Agência Estado
Campeão do ano passado do Mercedes Cup, o tenista Gustavo Kuerten desafia o cansaço na defesa do título e de 391 pontos no ranking, no ATP Tour de Stuttgart, na Alemanha. Desgastado com os jogos da Copa Davis, no fim de semana em Pau, diante da França, Guga ganhou um privilégio e só vai estrear amanhã no torneio alemão, diante de Magnus Norman, da Suécia, número 49 do mundo, e que eliminou o argentino Franco Squillari por 6/4 e 6/0. Fernando Meligeni também participa da competição, com US$ 1 milhão em prêmios, e seu primeiro jogo, amanhã, será com o argentino Gaston Galdio, 65º da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), que venceu o croata Ivan Ljubicic por 7/6 (7x5) e 7/6 (7x5). Como cabeças-de-chave, Guga número 1 e Meligeni, 16, os tenistas brasileiros já saem na segunda rodada do Mercedes Cup.
O ranking desta semana praticamente não apresentou mudanças, em razão dos jogos da Copa Davis. Guga manteve a quinta posição, com 2.810 pontos, enquanto Fernando Meligeni subiu um posto e agora ocupa a 29ª colocação, com 1.213. Na conquista do título do ATP Tour de Stuttgart do ano passado, Guga acumulou 391 pontos, numa campanha brilhante em que derrotou adversários como Albert Costa, Carlos Moyá e Karol Kucera, na final.
Os brasileiros já entram na quadra hoje para a partida de duplas. Meligeni joga ao lado do norte-americano Mark Kiel diante de Sebastian Fitz e Martin Sinner, enquanto Jaime Oncins e Daniel Orsanic pegam Karsten Braasch e Bernd Karbacher.
O australiano Patrick Rafter deverá assumir a liderança do ranking da ATP na próxima semana, no lugar de Andre Agassi. O tenista norte-americano precisaria disputar o torneio de Stuttgart para não perder pontos, mas como decidiu não participar da competição, cederá a liderança para Rafter.

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