A dupla brasileira formada por Gustavo Kuerten e Fernando Meligeni desta vez não conseguiu repetir os bons resultados do ano passado, quando conquistou os títulos do Estoril, Bolonha e Stuttgart. No torneio de San José, Califórnia, Estados Unidos, os tenistas brasileiros perderam logo na estréia para um time saído do qualifying, os norte-americanos Mike Sell e David Dilucia, num resultado estranho com parciais de 4/6, 6/1 e 7/5. Na chave de simples de San José, o Sybase Open, o norte-americano Andre Agassi continua motivado na busca de uma melhor colocação no ranking. Estreou com boa vitória sobre o espanhol Alberto Martin, por 2 a 0, ao marcar 6/2 e 6/2, com relativa tranquilidade.
Noite brasileira O torneio de San José reservou ontem a noite para fazer uma espécie de festa brasileira, com música típica e muito mais. A idéia era criar uma atmosfera favorável para o anúncio da escolha de Gustavo Kuerten como o novo líder do programa de caridades do ATP Tour em 1998. Guga substitui os australianos Mark Woodforde e Todd Woodbrigde, os ‘‘woodies’’ como são conhecidos os tenistas número 1 do mundo em duplas, e ocupa um lugar que já foi de Stefan Edberg, Jim Courier, Michael Chang, Guy Forget, Andrei Medvedev e Pete Sampras.
Nesta nova função, Gustavo Kuerten vai ser o representante da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), nas cerimônias de doações às instituições de caridade. Este programa, desde seu início em 1990, já arrecadou mais de US$ 20 milhões, e já teve inclusive instituição brasileira beneficiada com doações, como a Associação Santa Terezinha, de Carapicuiba.
A maioria dos tenistas participa de uma forma ou outra de programas de caridade. Pete Sampras, por exemplo, dá US$ 100 para o combate ao câncer a cada ace que aplica. Andre Agassi tem uma fundação em Las Vegas, sua cidade, e já fez festas monstruosas para arrecadar fundos para aos carentes.

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