Agência Estado
De Nova York
Tanto Gustavo Kuerten como Fernando Meligeni só estréiam amanhã no US Open de 99, torneio com US$ 14,5 milhões em prêmios, considerado pelos norte-americanos e pelo mundo do tênis como o maior do século pela sua importância na última grande competição do milênio. Os dois tenistas brasileiros aproveitam para treinos fortes e colocarem-se em boas condições de buscar boas campanhas. Guga ficou mais de duas horas nas quadras de Flushing Meadows e, pela manhã, jogou com Pete Sampras. Bateram bola por quase uma hora e quando começaram a jogar um set, o norte-americano, líder do ranking mundial, sentiu uma contusão nas costas e passou o resto do dia em trantamento. ‘‘Senti que o problema é sério’’, analisou o técnico de Guga, Larri Passos, ao ver Sampras esticar-se numa bola e sair da quadra com dores.
Semifinalista do ano passado e quatro vezes campeão do US Open Pete Sampras não quis arriscar e está fazendo tratamento intensivo. Há duas semanas, o número 1 do mundo teve de abandonar a disputa do título do torneio de Indianápolis por causa de um problema no quadril.
A organização do torneio assegurou que não recebeu nenhum comunicado sobre o estado físico de Sampras e, por isso, não se fala ainda em desistência do jogador. Apenas o australiano Mark Philippoussis, ainda recuperando-se de uma contusão no joelho, desistiu oficialmente da competição. O espanhol Félix Mantilla entra em seu lugar.
Papelão - Gustavo Kuerten enfrentará o checo Bohdan Ulihrach, 80º, enquanto Fernando Meligeni jogará com o norte-americano Kevin Kim, número 256, amanhã. Guga, depois de perder na segunda rodada do ano passado, está motivado a buscar uma melhor campanha, embora tenha uma estréia bastante difícil.
‘‘Ganhei três vezes dele (Ulihrach), mas sempre é um adversário difícil’’, disse Guga. ‘‘Estou treinando bastante para ter um bom começo de torneio.’’ O técnico Larri Passos admite que seu pupilo terá uma estréia difícil, mas acha que se Guga passar pela primeira rodada poderá ter boas chances na competição.
‘‘No ano passado o Guga tinha uma chave fácil e deu um verdadeiro papelão’’, disse o treinador referindo à eliminação na segunda rodada para o desconhecido sul-africano David Naikin. ‘‘Agora que tem um quadro difícil, quem sabe não anda melhor, pois vencendo o primeiro jogo vai ganhar confiança.’’
Abertura - Apesar do calor, 30 graus centígrados, a rodada de abertura do US Open, amanhã, será apenas morna. A quadra central terá a revelação Jelena Dokic, quadrifinalista em Wimbledon, diante da desmotivada Arantxa Sanchez. Logo depois, Carlos Moyá, em má fase, enfrenta Dominik Hrbaty, seguido de Venus Williams diante de Tatiana Poutchek, e na sessão noturna jogam Martina Hingis diante de Kveta Hrdlikova e Nicklas Kulti com André Agassi.

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