São Paulo, 08 (AE) - Gustavo Kuerten (tênis) e Maurren Higa Maggi (atletismo) - os melhores atletas do ano - foram destaque na noite de gala que o Comitê Olímpico Brasileiro (COB) realizou na terça-feira no teatro Alfa, em São Paulo, para a entrega do Prêmio Brasil Olímpico 99. Com seu inseparável mascote, um cachorrinho de pelúcia, Maurren agradeceu o prêmio "ao atletismo, o primo pobre" do esporte, e avisou que sua preparação para a Olimpíada de Sydney já começou. Guga não compareceu, mas mandou um bilhetinho, lido pelo técnico Larry Passos, que emocionou a platéia. "O esporte é minha vida, mas hoje estou dando prioridade à minha família", leu Larry, desculpando-se pela ausência do jogador. Guga ficou em Florianópolis ao lado do irmão Guilherme, que havia saído do hospital, recuperado de um problema grave.
"Tivemos uma vitória importante, após 19 dias no hospital, porque hoje o Guilherme está em casa e todos estamos com saúde", disse. "Gui, esse troféu é seu, cara", continuou Larry, lendo o bilhete de Guga, que ainda agradeceu ao COB, desejou feliz ano-novo a todos, "com muita saúde e que a Olimpíada nos espere".
Se Guga preocupou-se em enviar o bilhete e pedir que Larry Passos recebesse os dois troféus - o segundo como o destaque no tênis -, o futebol não enviou um representante para levar a Ronaldinho Gaúcho o Prêmio Brasil Olímpico. O ex-velocista Róbson Caetano, que apresentou a cerimônia ao lado de Hortência, sugeriu que Antônio Pitanga, secretário de Esportes da Prefeitura do Rio de Janeiro, chamado para fazer a premiação, levasse o tróféu para casa.
A noite de gala do COB foi das mulheres - a premiação evidenciou o crescimento do esporte feminino. Elas levaram a metade dos 40 prêmios das modalidades. "Outra peixa", anunciava Róbson.
O mais votado, por esporte, na pesquisa popular e votação do júri especializado, foi o velocista Claudinei Quirino
ganhador de quatro medalhas no Pan-Americano de Winnipeg e da medalha de prata no Mundial de Sevilha. Quirino foi o campeão de votos no atletismo (7.926), seguindo por Guga (7.051) no tênis, Rodrigo Pessoa (6.731) no hipismo e Robert Scheidt (6.213) no iatismo.
Entre as mulheres, a mais votada foi a ginasta Daiane dos Santos (6.412). A votação de Daiane, que encantou em Winnipeg pela graça, simpatia e resultados, mostrou a importância que o público dá ao carisma do atleta.
Ana Moser, que deixou as quadras, recentemente, foi homenageada com rosas - pego de surpresa pela escolha da atleta símbolo do vôlei feminino, o COB prometeu uma homenagem mais adequada no futuro. O time de pólo aquático feminino que foi ao Pan também recebeu o prêmio de Revelação. Luís Silva foi o Melhor Atleta Paraolímpico e Lars Grael, muito aplaudido pelo público, recebeu o troféu Ética por sua conduta a favor do esporte.

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