Escolhido como o melhor esportista brasileiro do ano pelo Comitê Olímpico Brasileiro, o tenista Gustavo Kuerten, o Guga, foi o grande ausente da festa de premiação, realizada na noite de segunda-feira, na Escola Naval, no centro do Rio. Primeiro colocado na Corrida dos Campeões da ATP, ele está no Havaí e foi representado pela sua avó, Olga Kurten. Entre as mulheres, a jogadora de vôlei Leila foi a premiada como a de melhor desempenho.
Ao receber a sua homenagem, Leila foi a responsável pelo momento de emoção da festa, chorando ao relembrar o ano difícil que passou. Emocionada, ele revelou que quase não foi à Olimpíada de Sydney por causa da doença grave de dois parentes, entre eles sua mãe, Dona Franscisca. ‘‘Este prêmio é para mim e para você mãe, a pessoa mais importante do mundo’’, disse, reafirmando que encerrou a sua carreira na seleção brasileira.
Olga Kurten, por sua vez, protagonizou a parte descontraída do evento. Rápida no agradecimento, ele se mostrou tímida na hora de responder as perguntas do apresentador Fernando Vanucci. Em meio a risos da platéia, se limitou a dizer que o Guga deve voltar em breve ao Brasil.
Todos os atletas que atingiram a final olímpica em Sydney, assim com os medalhistas da paraolimpíada, também foram homenageados. Mais diplomas de mérito foram entregues aos melhores atletas em cada uma das categorias. O único esporte que não recebeu nenhuma premiação foi o futebol masculino. Kátia Cilene, do feminino, foi agraciada com o título de melhor atleta do esporte.
No meio da festa, houve uma gafe que deixou constrangidos os apresentadores Juliana Galvão e Vanucci. Após anunciarem a apresentação da equipe brasileira de ginástica rítmica desportiva, eles esperaram, constrangidos, por cinco minutos até que as meninas entrassem. O motivo do atraso foi a distração de uma das atletas, que demorou a se vestir antes de entrar no palco.

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