Gustavo Kuerten, 21 anos, voltou a jogar irregularmente e foi eliminado ontem do Torneio de New Haven, EUA, pelo russo Yevgeny Kafelnikov, 24, com 6/4 e 6/4. O resultado negativo para o brasileiro também teve a ver com a boa atuação de Kafelnikov que, nesta semana, pela primeira vez em quatro anos, apareceu fora do grupo dos dez primeiros tenistas do ranking mundial - é o 12º.
Kuerten, o 26º do ranking, não soube aproveitar uma de suas principais armas, o saque, para apertar o jogo contra o russo, a quem já havia enfrentado duas vezes, com uma vitória e uma derrota, em 96 e 97. A partida valia uma vaga nas quartas-de-final do evento, o penúltimo disputado pelo brasileiro antes do Aberto dos EUA, dia 31, em Nova York.
Desde o início do jogo, Kafelnikov impôs seu ritmo agressivo, sem dar muitas chances de ataque a Kuerten. Logo no terceiro game, uma quebra do saque do brasileiro deu tranquilidade ao russo. Ele confirmava seu serviço rapidamente, enquanto Kuerten lutava para evitar mais quebras. Quando perdia por 3/4, o brasileiro conseguiu empatar o jogo com uma quebra, mas Kafelnikov recuperou a vantagem no game seguinte e logo fechou o set.
Na segunda série, a única quebra de saque aconteceu em favor de Kafelnikov, no nono game. Mais uma vez, ele não teve dificuldades para confirmar seu serviço e fechou a partida.
Após o jogo, Kuerten elogiou o adversário: ‘‘Ele é um jogador que sempre está aí, mesmo meio desmotivado, joga muito tênis’’. O russo passou por momentos ruins nos últimos meses, mas demonstrou estar recuperando a forma, desde a semana passada, quando chegou à semifinal do Super 9 de Cincinnati.
Kuerten fica em New Haven até amanhã, pois ainda espera confirmação de um convite para o Torneio de Long Island. Se não conseguir, a partir de segunda-feira estará jogando em Boston.
Fernando Meligeni, que treinou na última semana no Brasil e está na 46ª colocação do ranking, viaja hoje para Long Island.
Surpresas - Pete Sampras, dos EUA, segundo do ranking mundial, foi derrotado ontem pelo indiano Leander Paes, o 100º da lista, com 6/3 e 6/4. O australiano Patrick Rafter, número três do mundo, também foi surpreendido. Guillaume Raoux, da França, o venceu com 7/6 e 6/3.

mockup