Animado com as duas boas vitórias (Thomas Muster, na estréia, e depois Yevgeny Kafelnikov), Gustavo Kuerten volta à quadra hoje do Super 9 de Indian Wells, EUA, para enfrentar o holandês Sjeng Schalken, por uma vaga nas quartas-de-final. Até agora, Guga enfrentou adversários fortes, ambos ex-campeões de Roland Garros e venceu sem ser favorito. Desta vez, a situação se inverte. Pega um tenista que está apenas na 64ª posição e, por isso, o brasileiro teria obrigação de vencer. Nestes momentos, porém, em que se sente pressionado, não consegue impor seu jogo.
Na vitória diante de Kafelnikov, número dois do ranking mundial, Kuerten mostrou estar bem preparado para enfrentar situações adversas. Perdeu o primeiro set por humilhantes 6 a 0, mas não desanimou, nem se entregou e soube reagir para ganhar as duas séries seguintes por 7/6 (7/4) e 6/3.
France PresseDesesperoKafelnikov lamenta a derrota em Indian Wells: fim do sonho de ser o número 1‘‘Foi uma grande vitória. O Kafelnikov é, com certeza, o melhor jogador do mundo nesta temporada. Ele estava jogando muito bem, dando tudo, porque tinha chance de ser o número um ainda esta semana’’, disse Guga. ‘‘No primeiro set, ele me deu um vareio. Mas não achei que tudo estava perdido. Mesmo quando estava 3/1 para ele no terceiro, senti que ainda estava no jogo. Comecei a sacar bem e a trocar bola de fundo com ele, no meio da quadra, e virei o jogo.’’
Agora, Kuerten enfrenta um ‘‘freguês de carteirinha’’, o holandês Schalken. Os dois já jogaram por três vezes e o brasileiro venceu todas, coincidentemente em quadras rápidas, o que se sabe não é a especialidade de Guga.
O primeiro jogo foi em Indian Wells, num torneio challenger (de premiação pequena), que existia uma semana antes do Super 9, com resultado de 6/3 e 6/4; a segunda partida foi no US Open de 97. Kuerten tinha feito uma estréia complicada com Geoff Grant, mas reabilitou-se com uma vitória de 6/4, 6/4 e 6/2. O último jogo realizou-se em Moscou com placar de 6/7, 7/6 e 7/6.
Com as duas vitórias em Indian Wells e os bônus de Muster, 21º do ranking, e Kafelnikov, 2º, Kuerten já somou 103 pontos e garante na próxima semana sua volta aos 20 primeiros do ranking.
Enquanto isso, Fernando Meligeni, apesar da boa atuação diante do holandês Jan Simerink, perdeu por 6/4, 2/6 e 6/4, na segunda rodada da competição, ele que havia vencido o canadense Sebastien Laureau por 2 a 0 na terça-feira, com parciais de 7-5 e 6-2.
André Sá - No Equador, André Sá estreou com vitória no Challenger de Salinas, batendo o norte-americano David Caldwell por 2 sets a 0, com parciais de 6-4 e 6-2. Sá venceu a competição no ano passado. Hoje ele enfrenta o vencedor do jogo entre Nicolas Massoud, do Chile, e Hernan Gumy, da Argentina.

mockup