São Paulo - Gustavo Kuerten venceu na noite de sábado o eslovaco Dominik Hrbaty, por 2 sets 0, parciais de 6/3 e 7/5, garantindo o título do Torneio de Auckland, na Nova Zelândia, sua primeira competição em 2003.
Com isso, o tenista catarinense conquistou seu 18º título na carreira, na 25 decisão que disputou. Foi também o seu quinto troféu em quadra rápida.
Na semifinal, Guga derrotou o argentino Mariano Zabaleta por 2 sets a 0, com duplo 6/3. Hrbaty passou pelo espanhol Félix Mantilla com um duplo 6/2.
Além do título, Guga festejou a quebra de um tabu: ele nunca havia vencido Hrbaty. Foram dois confrontos e duas derrotas, ambas em 2000. Na Copa Davis daquele ano, no Rio de Janeiro, Hrbaty venceu por 3 a 0. Meses depois, em Tóquio, o eslovaco voltou a triunfar. Nas quartas-de-final do torneio japonês, Kuerten desistiu no terceiro set, após perder os dois primeiros.
Este é o melhor desempenho de Guga em um início de temporada. Ele nunca havia vencido quatro partidas seguidas no primeiro torneio disputado no ano.
O último título conquistado pelo brasileiro foi também em quadra rápida, em setembro, no Brasil Open, na Costa do Sauípe, quando derrotou o argentino Guillermo Coria na decisão.
Com o título, Guga garantiu 175 pontos no ranking de entradas, em que é o 37º colocado, e outros 30 na Corrida dos Campeões.
O começo do primeiro set foi muito equilibrado, quando a partida estava empata em 3 a 3. Então, Guga quebrou o serviço do adversário, confirmou o seu e fechou o set em 6/3 com mais uma quebra de serviço do rival.
O segundo set também foi bastante equilibrado, com os dois tenistas confirmando os serviços. Guga, então, fez 6 a 5 e Hrbaty não conseguiu confirmar o seu serviço, assistindo o brasileiro fechar a partida em 7 a 5.
''Foi um jogo muito difícil. Nunca tinha vencido o Dominik. Agora consegui e começo o ano na frente. Fiz uma partida sem erros. Para ganhar, tem que ser assim'', comemorou o brasileiro.

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