O tenista brasileiro Gustavo Kuerten, num dia em que tudo deu certo, venceu fácil o australiano Patrick Rafter, na final do torneio de Cincinnati, Estados Unidos, por 2 sets a 0, parciais de 6/1 e 6/3. Este é o primeiro título do brasileiro em piso rápido nesta temporada, o que rendeu a ele US$ 400 mil (são US$ 2 milhões em 2001 e US$ 11 milhões na carreira).
Era para ser um domingo dos mais duros, com a possibilidade de jogar duas vezes contra o oitavo e o sétimo colocado do ranking mundial de entradas. Mas, ao final do seu trabalho, Gustavo Kuerten, em duas atuações perfeitas, tinha ficado em quadra no Masters Series de Cincinnati por menos de duas horas, tempo inferior ao que gastou para vencer o alemão Tommy Haas na segunda rodada.
Sábado, depois de uma tempestade que deixou a quadra parecendo uma piscina, o duelo de Guga com Tim Henman pelas semifinais foi interrompido de forma definitiva depois de cinco horas de retomadas e paralisações, com vitória do brasileiro no primeiro set e vantagem de 5 a 1 do inglês no segundo.
Ontem, no reinício do jogo, Guga, que só recebeu a notícia que o resto do jogo seria adiado depois da meia-noite, teve sua missão mais complicada do domingo.
Com saques e voleios eficientes, o tenista inglês, que havia vencido os dois confrontos anteriores contra Kuerten, confirmou a vitória no segundo set.
Na série decisiva, mesmo pressionado, Kuerten conseguiu uma quebra, dando a impressão que venceria com facilidade.
Vinte minutos depois do final dessa partida, Guga voltou à quadra para enfrentar Patrick Rafter, que havia vencido sua semifinal contra seu compatriota Lleyton Hewitt sábado à tarde.
Assim, por jogar no piso que mais conhece e por estar mais descansado, o australiano, que agora tem três derrotas seguidas em decisões, entrou como grande favorito para a final de Cincinnati. Mas, depois de confirmar o primeiro serviço do jogo, Rafter foi massacrado no resto da série.
Com três quebras e sem ter seu serviço ameaçado, Kuerten fechou o set em 6 a 1.
Em nenhum momento, ao contrário do que fez Henman nas semifinais, o saque e os voleios de Rafter incomodavam Kuerten. Mesmo quando Rafter sacava bem, o brasileiro, principalmente com seus golpes de esquerda, fazia grandes devoluções.
Na segunda parte do jogo, sem encaixar nenhum golpe, uma cena rara no circuito aconteceu.
Descontente com seu próprio desempenho, o australiano chegou a reclamar de algumas marcações da arbitragem. Em toda a sua carreira, Rafter ficou marcado pelo fair play e por nunca entrar em atrito com juízes e rivais.
''Eu não tive respostas para o que ele fazia'', afirmou o australiano, que agora tem quatro derrotas em seis jogos contra Kuerten.
No segundo set, o brasileiro teve um pouco mais de resistência, mas mesmo assim terminou o jogo sem ter seu serviço quebrado. Nessa série, Guga ficou em vantagem no sexto game, depois de seguidos erros de Rafter.
A final do Masters Series de Cincinnati teve apenas uma hora de duração. Antes, na segunda rodada, contra Goran Ivanisevic, Kuerten tinha feito outra partida relâmpago - venceu o campeão de Wimbledon em apenas 42 minutos.

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