Sem mais chances de ser número 1 do mundo, pelo menos neste torneio de Roland Garros, por causa da eliminação de Marcelo Rios, mas ainda como grande estrela do torneio deste ano, Gustavo Kuerten abre o ‘‘dia Brasil’’ do Aberto da França. A quadra central vai ter no horário nobre da programação as duas quartas-de-final com brasileiros. Guga faz o jogo de abertura, diante do ucraniano Andrei Medvedev, e a seguir Fernando Meligeni enfrenta o espanhol Alex Corretja. Se Guga e Meligeni vencerem, encontram-se nas semifinais de sexta-feira, o que já garantiria o Brasil na final do torneio.
As chances de Kuerten terminar o torneio como líder da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), se foram com a derrota de Marcelo Rios para o eslovaco Dominik Hrbaty por 3 sets a 1, parciais de 7/6 (7x4), 6/2, 6/7 (6x7) e 6/3. Guga, para ser número 1, precisaria não só ganhar o torneio, como também dos pontos de bônus de Rios e de Alex Corretja, numa possível semifinal. Kuerten teria de acumular 192 pontos de bônus, mas agora só pode alcançar 172. Assim, o brasileiro teria a possibilidade de ser número 2 do mundo, enquanto o russo Yevgeny Kafelnikov irá manter a liderança.
A notícia do fim da possibilidade de Kuerten liderar o ranking pelo menos, por enquanto, não diminuiu o interesse e o assédio pelo jogador brasileiro em Roland Garros. A ‘‘gugamania’’ renasceu em Paris, com a boa campanha do tenista e seu favoritismo ao título.
A partida de hoje diante de Andrei Medvedev poderá abrir as portas, definitivamente, para Gustavo Kuerten chegar a final de Roland Garros. O adversário ocupa atualmente a 100ª colocação no ranking. Mas esta classificação não reflete a qualidade do jogo do ucraniano, que já esteve entre os dez do mundo.
Meligeni á- Motivado como nunca, com a primeira quartas-de-final de um torneio do Grand Slam de sua carreira, Fernando Meligeni está disposto a qualquer esforço e sacrifício para buscar uma vitória na partida de hoje diante do espanhol Alex Corretja. Mais uma vez, o brasileiro, como ele mesmo gosta de dizer ‘‘corre por fora’’, mas promete chegar na frente.
O jogo será o segundo da quadra central, logo após a partida entre Gustavo Kuerten e Andrei Medvedev. Esta será a quinta vez que Meligeni enfrenta Corretja e, embora nenhum dos dois declare abertamente, existe uma forte rivalidade.
‘‘Ele (Corretja) é muito simpático com todos, mas não posso dizer que seja meu amigo’’, contou Meligeni. ‘‘É um jogador bastante perigoso e terei de jogar tudo que sei para vencê-lo.’ A confiança de Meligeni cresceu bastante depois da boa vitória sobre Felix Mantilla, na última rodada. O jogo realmente foi brilhante, mas como lembrou o técnico de Meligeni, Ricardo Acioly, Corretja tem mais recursos.
Alex Corretja é também o único representante da chamada ‘‘armada espanhola’’ no torneio de Roland Garros. Leva a tradição de seu país para a quadra hoje e, fugiu um pouco de seu estilo, sempre elegante e gentil, em iniciar uma discussão com os sul-americanos.
‘‘Estão falando desta ‘‘armada sul-americana’’, mas acho que a ‘‘espanhola’’, com apenas um representante é mais forte’’, afirmou. ‘‘Na final pode ser que os sul-americanos fiquem longe e apareça um espanhol.’ As declarações deram uma apimentada ao já ardente clima de rivalidade entre os jogadores. Meligeni não gostou dos comentários de Corretja e saiu-se com uma resposta irônica. ‘‘Acho que estas previsões de Corretja devem vir de uma bola de cristal paraguaia’’, disse. ‘‘Suas previsões não devem dar certo’’.
No retrospecto, Corretja venceu a primeira partida em Roland Garros, de 1994, por 3/6, /1, /6, 5/7 e 6/3; Meligeni ganhou no Mexico por 6/1 e 6/0, em Indian Wells ganhou Alex Corretja (6/3 e 6/3) e na Copa Davis, em Porto Alegre, também deu o espanhol por 4/6, /4, 3/6, /4 e 6/4.
A ESPN Internacional mostra os dois jogos a partir das 7 horas.

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