Porto Alegre - Líder do Campeonato Brasileiro por 18 rodadas e apontado por grande parte da imprensa brasileira como um dos prováveis candidatos ao título da competição, o Grêmio viu ruir, no domingo, após o empate contra o Figueirense, em Porto Alegre, não só esta condição de primeiro colocado, como viu também ficar mais ameaçada a chance de classificação à Libertadores da América.
  Várias causas contribuíram para esta espantosa queda livre da equipe, que teve 71,9% de aproveitamento no primeiro turno, com 41 pontos ganhos em 19 rodadas (12 vitórias, cinco empates e duas derrotas), e apenas 45% nas 14 rodadas do segundo turno (cinco vitórias, quatro empates e cinco derrotas), até agora.
  O técnico Celso Roth, a cada má jornada do time, mesmo com vitória, disse que o Grêmio era o mais visado do torneio. ‘‘Todo mundo (adversários) estava praticamente ’caçando’ o Grêmio por estar no topo da tabela, o que é normal. A partir daí, de surpresa no primeiro turno, onde todos diziam que íamos jogar apenas para fugir do rebaixamento, viramos o inimigo número um dos adversários’’.
  Esta boa fase inicial do Grêmio foi conseqüência das eliminações do time no Gauchão, para o Juventude, e na Copa do Brasil, contra o Atlético Goianiense na segunda fase. Com isso, teve um mês livre para uma pré-temporada forçada, enquanto as outras equipes se desgastavam na Copa do Brasil e Libertadores.
  O segundo turno, apesar de começar com a enganosa vitória sobre o São Paulo, no Olímpico, trouxe outros dissabores ao Grêmio. Além de visado, o time começou a ter problemas de lesões e suspensões e as fracas atuações de jogadores considerados essenciais, como Tcheco e Souza, por exemplo, o que raramente acontecia nas primeiras 19 rodadas, quando marcou 35 gols. No returno, até agora, foram apenas 13, sendo que o último fora de casa, foi no empate de 1 a 1 contra o Náutico, no Recife, no dia 24 de agosto.
  Se quiser manter as chances de título, a reação tem que começar neste domingo contra o Palmeiras, em São Paulo. E com toda a defesa fora de ação, já que Léo e Pereira estão lesionados, enquanto Felipe Mattioni, Réver e Thiego, suspensos. Além disso, Paulo Sérgio e Makelele, por serem vinculados ao Palmeiras, estão proibidos de jogar por acordo contratual.

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