Porto Alegre, 05 (AE) - Depois de registrar 44 anos de vitórias alternadas de Grêmio e Inter-RS, o campeonato gaúcho de futebol, o Gauchão, terá um ingrediente extra em disputa em 1999. Os dois maiores times do Estado vão tentar impedir o bicampeonato do Juventude, que interrompeu no ano passado a sequência de conquistas da dupla Grenal na competição.
Com a realização de três playoffs finais - a terceira partida ocorre se não houver duas vitórias consecutivas de uma equipe - o campeonato terá um total de 227 jogos, divididos em cinco fases. Os primeiros jogos foram disputados no sábado (06) e o último está programado para 20 de junho. Trinta clubes participam este ano do Gauchão, dois a mais que em 98.
Outra alteração em 99 foi provocada pela colisão da Copa Sul - em sua primeira edição - com o Gauchão. Grêmio e Juventude, que jogam uma semi-final da Copa Sul neste domingo, adiaram suas partidas - ainda sem data - pelo Gauchão. O Inter faz sua estréia neste domingo contra o São Luiz na cidade de Ijuí, Noroeste do Estado. O centroavante Christian, com entorse no tornozelo, não joga. O Caxias do Sul enfrenta o Brasil (de Farroupilha) em seu estádio.
O regulamento do Gauchão divide os 30 clubes em dois grupos para a primeira fase. Dezesseis equipes passam para a próxima etapa. O número de times cai para oito na terceira fase, quando eles brigam por quatro vagas em cruzamentos de ida e volta. Os quatro finalistas disputam duas partidas em sistema de play off na penúltima etapa do campeonato. Os classificados jogam as finais também em play offs - vence o time que somar seis pontos.
O Internacional contratou cinco reforços este ano: o voltante Dunga (que atuava no Japão), o lateral Gustavo (ex-Benfica), o zagueiro Gonçalves (ex-Botafogo), o meio-campo João Santos (ex-Curitiba) e o atacante Almir (que jogava no Uruguai).
Preocupado com o rival, o Grêmio anunciou na última semana as contratações do lateral-direito Zé Carlos e do volante Capitão, que atuavam no São Paulo. Além deles, o clube já havia contratado o meia Arílson (ex-Palmeiras), e os atacantes Agnaldo (ex-Vitória) e Macedo (ex-Santos).
Campeão invicto em 98, para manter o título este ano o Juventude conta com sete reforços. O clube alugou o passe do goleiro Émerson (que jogava no Flamengo) e contratou em janeiro o técnico Eugênio Sotto, o Geninho, que trabalhava no Sport. Em 1997 (último dado disponível), o Gauchão teve uma média de público de 1.776 pessoas e uma renda média de R$ 10,452 mil.

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