Cesare Maldini, técnico da Itália, não se revelou preocupado com a Noruega, apesar de disputar uma partida de oitavas-de-final: depois de taxar o adversário de ser uma equipe extremamente defensiva, anunciou a escalação do zagueiro Fabio Cannavaro para marcar o atacante Tore Andre Flo. A surpresa está na diferença de 17 cm - enquanto Cannavaro mede 1,76m, o norueguês acostumou-se a marcar gols de cabeça devido o seu 1,93m. ‘‘Sempre jogamos com dois zagueiros e não será diferente desta vez’’, comentou o técnico, que escalou ainda o experiente Giuseppe Bergomi.
A despreocupação de Maldini com a força ofensiva da Noruega é evidente. ‘‘Se precisar, faço alguma alteração durante a partida’’, afirmou. Para o treinador, Cannavaro vai compensar facilmente a diferença de altura com sua experiência. ‘‘Ele está acostumado a enfrentar atacantes habilidosos, como Weah e Batistuta, portanto não terá problema.’’
Maldini não gostou da comparação feita pelo técnico da Noruega, Egil Olsen, que disse ter as duas equipes o mesmo sistema de jogar. Confiante na vitória, o técnico italiano disse ter treinado cobranças de pênaltis, solução que será adotada caso a partida termine empatada no tempo normal e na prorrogação. ‘‘Mas não acredito que vá ser preciso.’’ Maldini também não engrossa o coro crítico contra a arbitragem. ‘‘Estou tranquilo com o trabalho dos juízes. Só discordei em momentos isolados de alguma partida.’’

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