O Autódromo Internacional Nelson Piquet, em Jacarepaguá, no Rio, sediará a penúltima etapa do Campeonato Mundial de Motovelocidade, no dia 24 de outubro. O anúncio foi feito ontem pelo secretário de Esportes do município do Rio, José Moraes; pelo piloto Alexandre Barros, quinto colocado no Mundial 98 na categoria 500cc; e pelo promotor do evento, Moacir Galo. O Rio correu o risco de não poder sediar a etapa do Mundial 99 pelas más condições do piso do autódromo. A prova do ano passado foi cancelada poucos dias antes de sua realização. ‘‘O asfalto que dispúnhamos aqui não atendia às exigências da Federação Internacional de Motociclismo (FIM)’’, disse Galo.
Mas a prefeitura do Rio investiu R$ 1,9 milhão e recapeou 70% do asfalto da pista. A empresa alemã Tilke GmbH, responsável pelo preparo e conservação das pistas européias, foi contratada para acompanhar de perto as obras coordenadas pelos engenheiros da Secretaria municipal de Obras do Rio. ‘‘Acho que essa pista está no mesmo nível de segurança que a da Malásia, que é a melhor do mundo’’, afirmou Barros.
O piloto disse que este ano será decisivo em sua carreira. Isso porque assinou um contrato com a equipe Honda-Pons, até o ano 2000, passando a ser considerado um piloto HRC (oficial de fábrica), o que lhe dá o direito de competir com o mesmo motor Honda do pentacampeão mundial Michael Doohan.

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