As 500 Milhas de Fontana marcarão a despedida de dois campeões. Alessandro Zanardi, atual bicampeão, e Bobby Rahal, tricampeão em 86, 87 e 92, esperam encerrar a carreira na Indy US$ 1 milhão mais ricos. Se vencer, Rahal fatura o prêmio integralmente, porque é o dono do time. Já Zanardi tem de dar 60% ao patrão Chip Ganassi. O SBT mostra a corrida (250 voltas) ao vivo a partir das 17h30.
Zanardi disse que encara a corrida como outra qualquer. ‘‘Meu primeiro objetivo é ficar longe dos muros’’, brincou, lembrando os dois acidentes nos treinos do ano passado, um deles a 355 km/h, que provocaram uma forte dor de cabeça e o impediram de correr. ‘‘Vou me manter concentrado, sem ficar emotivo’’, garantiu. ‘‘Talvez só depois da prova, quem sabe no pódio, vou pensar que estarei me despedindo do time e dos muitos amigos que fiz aqui.’
Bobby Rahal confessa o nervosismo antes da última prova. ‘‘Acho que no sábado (hoje) terei a primeira noite de sono mal dormida em 17 anos’’, disse. Esta será a 264ª corrida do tricampeão, um recorde na história da Cart. Ele venceu 24 vezes, fez 18 poles e terminou entre os cinco primeiros em 88 provas, ou 45% do total.
Vários pilotos homenagearam Rahal, conhecido nas pistas como um gentleman. ‘‘Tive muitos duelos com ele e sabia que sempre que entrássemos na mesma curva lado a lado, não haveria problema’’, disse Michael Andretti. ‘‘Isso prova o tipo de piloto que ele é.’
Prova milionária - O bicampeão Alessandro Zanardi tenta conseguir uma façanha na milionária hoje, em Fontana: correndo contra dez pilotos americanos, seis brasileiros e três canadenses, ele pode conquistar sozinho para a Itália o título da Copa das Nações, competição paralela que considera os pontos marcados pelos melhor piloto do país em cada prova. Além disso, o vencedor vai embolsar US$ 1 milhão.
Zanardi marcou todos os 271 pontos da Itália e está perto de ultrapassar o total de 281 obtido por Jimmy Vasser, Michael Andretti, Al Unser Jr., Bryan Herta, Scott Pruett e Bobby Rahal para os Estados Unidos. Se ele vencer a prova, um dos pilotos americanos terá de chegar pelo menos em quarto lugar para dar o tetracampeonato ao país na competição.
As 500 Milhas de Fontana terão prêmios para todos os gostos, inclusive para um torcedor. O felizardo que tiver pego a única raspadinha premiada entre as 10 milhões distribuídas em revistas, jornais e lojas de patrocinadores receberá US$ 1 milhão, na forma de uma aposentadoria quase vitalícia: US$ 33.334 por ano, durante 30 anos.
O torcedor nem precisará sentar na arquibancada para ganhar: caso assista a prova pela TV e tenha a cartela com os mesmos três símbolos que serão mostrados no autódromo, vai embolsar a fortuna.
Outro prêmio em jogo é o da Mercedes E430 Sport que será sorteada pela Marlboro entre os pole positions de todas as 19 etapas. Em cada prova o piloto que fez a pole recebeu uma chave, mas só uma delas ligará a ignição do carro. Dario Franchitti fez cinco poles e tem cinco chaves. Greg Moore possui quatro, Bryan Herta, três, Jimmy Vasser e Patrick Carpentier, duas, e Adrian Fernandez e Michael Andretti, uma. Mas nesta disputa quantidade não é documento. O que vale é sorte, como provaram Vasser e Herta, ganhadores em 96 e 97 sem ser o maior número de poles.
Na pista, a atração será a disputa pelo vice-campeonato entre Franchitti, Andretti e Fernandez. Com 160 pontos, Franchitti garante o vice se chegar em quinto. Vasser, com 148 pontos, precisa marcar 12 a mais que o escocês. Fernandez corre por fora, com 142 pontos e só tem chance se vencer.

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