São Paulo, 20 (AE) - Mesmo com as dificuldades financeiras enfrentadas pelos organizadores, por causa da desvalorização do real, o Rio Grand Prix Brasil de Atletismo, que abre domingo, no Rio, o circuito oficial de competições da Federação Internacional da modalidade (IAAF), ganhou mais duas grandes atrações: o norte-americano Allen Johnson, campeão olímpico em Atlanta, em 1996, e bicampeão mundial dos 110 metros com barreiras; e o jamaicano James Beckford, medalha de prata no salto em distância em Atlanta e no Mundial de Gotemburgo.
"São dois atletas de alto nível técnico, que participam das principais competições do mundo e garantem resultados expressivos", comenta o diretor-geral do torneio, Victor Malzoni Junior. "O Allen Johnson está num grupo bastante restrito de atletas." Aos 28 anos, Johnson é um dos grandes nomes do atletismo internacional desde 1994. No ano seguinte, em Madri, ele acabou com uma série de 44 vitórias do inglês Colin Jackson. A partir daí, começou a colecionar títulos importantes, como os dos mundiais, em Gotemburgo (95) e Atenas (97), e o ouro olímpico nos Jogos de Atlanta (96), com a marca de 12s95.
Já Beckford, de 24 anos, é um dos principais especialistas do salto em distância e triplo. Seu melhor desempenho foi, sem dúvida, nos Jogos de Atlanta, quando acabou superado apenas pelo multicampeão norte-americano Carl Lewis.
No domingo, o jamaicano terá adversários fortes pela frente. Também estão confirmados no salto em distância o senegalês Cheik Toure, o norte-americano Roland McGhee (recordista do torneio, com 8,51) e o brasileiro Nélson Ferreira. "Vamos montar provas competitivas e espero bons resultados", diz Malzoni Jr., que investiu no nível técnico das provas oficiais.
A programação do Rio Grand Prix Brasil, marcado para a pista do Estádio Célio de Barros, no complexo desportivo do Maracanã, será aberta às 9h10 e a última prova está prevista para as 11h45.

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