Gil de Ferran tenta hoje, em Cleveland, a terceira pole da temporada e a quinta da carreira. No primeiro treino livre, Gil foi superado apenas pelo italiano Alessandro Zanardi, mas não ficou preocupado. ‘‘Tudo está correndo como planejado’’, afirmou. ‘‘O treino foi ótimo e tranquilo.’ A primeira tomada de tempos oficial seria disputada no início da noite e o treino decisivo é hoje, às 14h30. A corrida, amanhã, começa às 15 horas.
Gil e Zanardi repetiram o duelo do GP de Cleveland do ano passado. Em 96, o brasileiro ganhou a corrida na última volta, devolvendo uma ultrapassagem do italiano. Zanardi conseguiu uma vantagem de quatro décimos de segundo no primeiro treino: marcou 59s073, contra 59s464 de Gil. ‘‘É uma diferença grande, mas ainda tem muito chão pela frente’’, lembrou o brasileiro.
Christian Fittipaldi também brilhou no primeiro treino. Marcou o terceiro tempo, apesar de sofrer muita dor na perna fraturada quando o Swift-Ford passava sobre as ondulações da pista. ‘‘Eu dou um grito toda vez que eu passo sobre um remendo na pista na reta de chegada’’, contou. Os demais brasileiros ficaram assim: Maurício Gugelmin, décimo; Raul Boesel, 11º; André Ribeiro, 13º; e Guálter Salles, 18º.
Temporada 98 Christian Fittipaldi e Maurício Gugelmin renovam seus contratos com a Newman-Haas e a PacWest nos próximos dias. Os dois deverão concordar em assinar por apenas um ano, com opção por mais uma temporada. Três pilotos brasileiros já têm o futuro definido. Além de Christian e Gugelmin, Gil de Ferran tem mais um ano de contrato com a Walker, com opção até 99. André Ribeiro também deverá renovar com a Tasman, que decidirá nos próximos dias qual chassi usará: Swift ou Reynard. Raul Boesel vem fazendo boa temporada e só precisa emplacar mais alguns pódios para renovar com a Patrick.
Guálter Salles tem mais um ano de contrato com a Davis, mas pode rompê-lo porque a equipe, em dificuldade financeira, deixou de cumprir várias cláusulas técnicas.

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