Indianápolis - Gil de Ferran escondeu até ontem a decisão de abandonar o automobilismo no final da temporada da Indy Racing League (IRL). Profissional, ele aguardou primeiro que a Penske contratasse um substituto para 2004, o norte-americano Sam Hornish Jr., cobiçado por diversas equipes. Depois das três corridas restantes, quando ainda tentará conquistar o título, Gil será um ex-piloto.
Ontem, a Penske fez o anúncio oficial da substituição de Gil por Hornish. O brasileiro avisou sua assessoria em São Paulo que abandonaria as pistas depois da prova do Texas, dia 12 outubro.
''Minha experiência com a Penske foi o auge da minha carreira. Nesses quatro anos conquistei dois títulos da Cart e a vitória, este ano, nas 500 Milhas de Indianápolis. É importante parar enquanto ainda estou no melhor da minha forma'', disse o brasileiro.
Uma informação não oficial diz que o piloto poderá permanecer ligado à Penske, onde desenvolveria alguns projetos.
Roger Penske manifestou-se através do site oficial da equipe: ''O compromisso de Gil com nossa equipe nos deu dois títulos, incluindo nossa 100 vitória nas pistas e a 13 em Indianápolis. Ele conquistou seu lugar na história da Penske como um dos nossos maiores pilotos.''.
O substituto de Gil, Sam Hornish Jr., de 24 anos, é o maior vencedor da IRL com nove vitórias e o único bicampeão da categoria (2001/2002). Atualmente corre pela Panther e chegou a admitir que poderia se transferir para a Nascar, em 2004.
O outro brasileiro da Penske, Hélio Castroneves, deve permanecer na equipe.
Gil venceu duas provas este ano Indianápolis e Nashville e é o vice-líder do campeonato, com 404 pontos. O líder é Hélio Castro Neves com 429. O terceiro é Tony Kanaan com 397. Os três brasileiros são os maiores favoritos ao título da IRL/2003.

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