DivulgaçãoRivalidadeGil de Ferran se prepara para a próxima etapa, dia 10 de agosto, em Mid-Ohio. No ano
passado ele e Zanardi chegaram a bater na prova Gil de Ferran contesta o favoritismo do italiano Alessandro Zanardi. Para o piloto brasileiro da equipe Walker, a vitória de Zanardi nas 500 Milhas de Michigan não alterou o panorama do campeonato da F-Indy. ‘‘Continua igual’’, disse. ‘‘O título só será decidido na última corrida, em Fontana.’
Restam cinco provas: Mid Ohio, dia 10; Elkhart Lake, dia 17; Vancouver, dia 31; Laguna Seca, dia 7 de setembro; e Fontana, dia 28. Zanardi tem 21 pontos de vantagem sobre Gil (127 a 108) e seis sobre Paul Tracy. Só uma das corridas que faltam será em circuito oval, em Fontana, o que complica a situação de Tracy. O chassi Penske não rende bem em mistos. Gil e Zanardi devem brigar com as mesmas armas, chassi Reynard e motor Honda, nos três mistos e na pista de rua de Vancouver.
Zanardi leva vantagem nos pneus: os Firestones ganharam as seis últimas corridas, mas Gil aposta na reação da Goodyear. ‘‘Fizemos um ótimo teste em Mid-Ohio.’
Na corrida do ano passado, Gil e Zanardi dividiram a primeira fila e bateram duas curvas depois da largada. O acidente criou uma grande rivalidade entre os dois. Gil e Zanardi de vez em quando se alfinetam nas entrevistas, como em Michigan, quando o brasileiro insinuou que a vitória numa corrida de 500 Milhas pode ser sorte. ‘‘A pior sensação deve ser a do piloto que acha que fez tudo certo durante a prova inteira e perdeu para aquele que só acelerou nas 10 voltas finais’’, disse o italiano.
O fato de já terem sido procurados por equipes de Fórmula 1 também alimentou a rixa. Hoje, Gil tem situação estável na Walker, onde tem mais dois anos de contrato, e Zanardi renova com a Ganassi dia 15 por mais um ano. Para o italiano, certos pilotos têm inveja dele. ‘‘Alguns gostariam de estar na situação em que estou’’, disse.
Zanardi a cada corrida ganha prestígio. O número de admiradores não pára de crescer nos autódromos. O rosto do italiano é hoje mais reconhecido do que o do campeão Jimmy Vasser. Suas atuações são tão espetaculares que nem a imprensa americana se importou de ser ele, um estrangeiro, a ter vencido as 500 Milhas dos Estados Unidos, nome oficial da prova de Michigan (U. S. 500). Zanardi, Blundell e Gil fizeram um pódio europeu para uma corrida normalmente dominada pelos americanos. A reação do jornal Detroit Free Press na sua manchete: ‘‘Zanardi tem o talento de que a Cart precisa.’

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