Destaque brasileiro no teste de pré-temporada encerrado quinta-feira em Homestead, Gil de Ferran apontou o piloto a ser batido na abertura do campeonato, dia 21 de março, em Miami: o americano Jimmy Vasser, vice-campeão em 1998. ‘‘Ele é a bucha’’, brincou. ‘‘Os carros da Forsythe estão rápidos, mas não tão fortes quanto o de Vasser.’’ Gil, quarto mais veloz dos testes, observou com atenção os rivais que o superaram.
Os canadenses Patrick Carpentier e Greg Moore fizeram os melhores tempos, mas Vasser, terceiro colocado, foi o mais rápido com o carro em configuração de corrida, com tanque cheio e pneus usados. ‘‘Ele está um pouquinho melhor que a gente’’, contou Gil de Ferran. ‘‘O Vasser consegue marcar 26s2 constantemente, enquanto nós andamos perto de 26s5.’’
De Ferran andou pela primeira vez com o Reynard 99 num circuito oval e gostou do carro. ‘‘É mais fácil de acertar e tem um pouco mais de aderência que o modelo 98.’’ O novo motor Honda, segundo ele, pode ser um trunfo da equipe. ‘‘O motor já era bom ano passado e eles conseguiram melhorá-lo ainda mais’’, avalia o piloto brasileiro.
O motor Honda V8 turbo ganhou mais força em giros médio e alto. Já os pneus Goodyear continuam a ser o ponto fraco, embora a fábrica os tenha melhorado bastante.
A Goodyear levou três tipos de pneus para o Spring Training e Gil já sabe qual a mistura ideal que deve usar na corrida. ‘‘Sabemos a lição de casa’’, disse. A Goodyear importou engenheiros da F-1 que ainda aprendem a trabalhar a tecnologia de construção dos pneus nos ovais. A Firestone mais uma vez levou vantagem, fazendo oito dos dez primeiros lugares.
Gil disse que está mais descansado e motivado. O time se reforçou com um segundo piloto, o japonês Naoki Hattori, e novos engenheiros. ‘‘São mais cabeças pensando’’, disse. ‘‘Isso refresca nossa visão e ajuda a atacar os problemas.’’

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