Dois londrinenses foram eleitos como os melhores em suas modalidades no ano de 2006, em votação realizada pelo Comitê Olímpico Brasileiro (COB). Pelo segundo ano consecutivo, Natália Falavigna foi eleita a melhor atleta no taekwondo. Em 2005, ela ganhou ainda o prêmio de Melhor Atleta. Nesse ano, quem estará concorrendo ao principal prêmio do esporte brasileiro é Giba, jogador da seleção brasileira de vôlei. Como em 2005, Giba foi escolhido o melhor atleta da modalidade. No ano passado, ele também concorreu ao prêmio de Melhor Atleta, mas foi superado pelo judoca gaúcho João Derly, que havia conquistado o título mundial.
Giba terá dois concorrentes de peso na escolha do prêmio principal. O ginasta Diego Hypólito conquistou duas medalhas de ouro e duas de prata em etapas da Copa do Mundo, além da prata no Mundial. O outro concorrente é o campeão olímpico Torben Grael, comandante do barco Brasil 1, que terminou a Regata Volta ao Mundo em terceiro lugar. Apesar da forte concorrência, o londrinense é o principal favorito ao prêmio. Nesse ano, ele já conduziu a seleção brasileira ao título da Liga Mundial e atualmente disputa o Campeonato Mundial, no Japão.
Entre as mulheres, o prêmio de Melhor Atleta de 2006 é disputado por Isabel Clark (snowboard), Laís Souza (ginástica artística) e Larissa (vôlei de praia).
Os atletas foram escolhidos por um colégio eleitoral de jornalistas, dirigentes e personalidades do esporte, baseados em uma lista encaminhada pelo COB. Os vencedores do prêmio de Melhor Atleta serão definidos através de uma eleição no site oficial do Comitê Olímpico Brasileiro (COB) - www.cob.org.br -, que dura até o dia 11 de dezembro, véspera da festa que divulga os vencedores, no Teatro Municipal do Rio de Janeiro.
Surpresa - Natália Falavigna diz ter ficado surpresa com a escolha de melhor atleta do taekwondo pelo segundo ano seguido. Ela chegou ontem da Argentina, onde conquistou o título Sul-Americano e foi vice no Pan-Americano da modalidade. Apesar da surpresa da atleta, a escolha já era esperada. Em 2006, ela foi campeã mundial universitária e dos Abertos da Bélgica e da Coréia, competição do mesmo nível de um campeonato mundial.
''Eu não estava nem pensando nisso quando fui comunicada. Fico contente, pois tive um ano excelente. Significa que meu trabalho está sendo reconhecido e eu estou representando bem meu esporte'', ressaltou Natália.
A londrinense diz que o prêmio aumenta sua motivação para o próximo ano, quando buscará o ouro no Pan-Americano do Rio de Janeiro. ''Espero que o ano de 2007 seja tão bom como esse. Vou me preparar para vencer todas as competições que disputar'', afirmou.
Outra paranaense escolhida para receber o prêmio de melhor atleta em sua modalidade é Ana Paula Scheffer, de Toledo, atleta da ginástica rítmica. Ao todo, o COB irá premiar os destaques em cada uma das 48 modalidades olímpica e pan-americana.

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