Grêmio e Internacional estréiam no Brasileiro fazendo, curiosamente, o primeiro clássico do ano, apesar de ambos terem participado do Campeonato Gaúcho. O Gre-Nal está marcado para o Beira-Rio, mas o mando de campo tem influência atenuada neste tipo de partida. Tanto que, no último confronto, pelo Brasileiro de 1997, o Inter aplicou uma goleada antológica (5 x 2) no Grêmio, jogando justamente no Estádio Olímpico, território iminigo do colorado.
Os dois clubes cumpriram um primeiro semestre completamente decepcionante, talvez o pior de toda a histórias dos dois grandes clubes. Ambos foram eliminados bem cedo da Copa do Brasil. O Grêmio ainda chegou às quartas de finais da Copa Libertadores da América, mas teve performance sofrível no Campeonato Gaúcho. O Inter alcançou a final do Gauchão, mas sucumbiu diante do Juventude, que acabou conquistando o título da temporada de 1998, quebrando uma hegemonia da dupla de Porto Alegre, que durou nada menos do que 50 anos.
Esses fracassos, aliás, provocaram grandes reformulações nos dois times, mas nenhum deles deixa seus torcedores muito animados em relação às chances de chegar ao título no certame. Tanto é verdade, que na fase de preparação, o Grêmio perdeu para o Juventude (0 a 1), empatou com o Pe¤arol em Rivera, no Uruguai (2 a 2), vencendo-o depois por 2 a 1 em Porto Alegre, porém sem convencer. O Inter empatou com Flamengo (1 a 1), Pe¤arol (2 a 2), igualmente em Rivera, e bateu a Portuguesa por 2 a 1, no Beira-Rio. Resultados nada animadores para duas equipes de tradições em competições nacionais desse nível. Os dois juntos já faturaram nada menos do que cinco campeonatos brasileiros, sendo que o Inter chegou a ser campeão invicto na temporada de 79.
O Grêmio ganhou duas vezes a competição (1981 e 1996), enquanto o Inter venceu três (1975, 1976 e 1979). No âmbito nacional, a vantagem gremista acontece na Copa do Brasil, onde obteve três conquistas (1989, 1994 e 1997) contra uma do adversário (1992). O Inter, em compensação, terminou melhor o Brasileiro de 1997 (sexto lugar) contra um pobre 14º do rival.
Pelo lado gremista, a maior ausência confirmada é do zagueiro Jorginho que, lesionado, ficará ainda pelo menos uns três meses em recuperação, o que significa que se o Grêmio não se classaificar, ele não disputará o Brasileiro desse ano. Contundido, o lateral-esquerdo Roger deverá ser o segundo desfalque tricolor. Se não for liberado, Éder será o seu substituto. Um dos destaques do Inter em 1997, o atacante Fabiano, também machucado, permanecerá 45 dias no departamento médico.
O centroavante colorado Christian apareceu com uma amigdalite na sexta-feira, mas deverá jogar. Na conformação das duas equipes, o Inter apresenta-se reforçado no meio-campo com quatro homens acostumados à marcação. A meia-cancha gremista anunciada possui somente dois jogadores com estas características, o que poderá resultar em vantagem para o adversário.

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