Edmundo InagakiSonho americanoOs jogadores do União Bandeirante vibram após o segundo gol sobre o Monterrey, do México, na final do torneio nos Estados UnidosMomentos antes da delegação do União deixar a cidade de Bandeirantes rumo aos Estados Unidos, onde foi disputar a 18ª edição do Dallas Cup, o presidente Serafim Meneghel discursou emocionado: ‘‘Meus filhos, estou dando a vocês o que eu não tive. Quero que aproveitem ao máximo essa oportunidade de conhecer outro país, um povo e uma cultura diferentes da nossa. Que isto sirva para abrir o horizonte de vocês, que ainda têm uma vida inteira pela frente. Olhem tudo com respeito e atenção, pois temos muito o que aprender com eles. O título não é importante, mas se conseguirmos chegar lá, ficarei muito feliz. Boa sorte e que Deus proteja a todos’’.
Livres da responsabilidade da vitória, os juvenis (sub-17) do União deitaram e rolaram na terra do Tio Sam, jogando um futebol de primeira categoria. Durante uma semana, de 23 a 30 de março, os norte-americanos não se cansaram de admirar e render homenagens ao futebol brasileiro. A cada gol, drible desconcertante, jogada de efeito ou lance de plasticidade, os expectadores não se continham, e às gargalhadas soltavam um sonoro ‘‘Oh, my God!’’, seguido de muitos aplausos.
Hospedados em casas de família, os jogadores só tinham elogios para o tratamento dispensados pelos ‘‘pais’’ americanos. ‘‘São todos gente fina. Tem horas que até parece que sou filho deles de verdade’’, reconheceu o meia Carlinhos. ‘‘Eles não sabem mais o que fazer para me agradar. Se depender da minha ‘mãe’ eu passo o dia inteiro comendo’’, confessou o goleiro reserva Márcio. Além da equipe paranaense, outros três clubes brasileiros participaram do torneio - o Vitória, da Bahia, bi-campeão (96/97) na categoria júnior (sub-19), o Corinthians (sub-19) e o Rio Branco, de Americana (sub-16).
Os bandeirantinos conquistaram o título inédito, com uma campanha irrepreensível. Foram cinco vitórias em cinco jogos, com 16 gols à favor e apenas um contra. O diretor Nélson dos Santos, que chefiou a delegação e vôou para o Brasil com a taça de campeão no colo, e o técnico Betão acreditam que o clube têm tudo para repetir a conquista. ‘‘Os garotos fizeram um bom trabalho. No ano que vem, estaremos de volta para tentar o bi-campeonato nesse torneio, que é o maior e mais competitivo dos Estados Unidos’’. Divido em seis categorias - Super Grupo e Grupo A (até 19 anos), Grupo B (até 17), Grupo C (até 16), Grupo D (até 14) e Grupo E (até 12) -, o Dallas Cup reuniu 164 times de 19 países.
Na fase classificatória, o União venceu o Andrômeda (EUA) por 3 x 0, gols de Carlinhos, Vandinho e André; o Braddock Road Blue Jays (EUA) por 2 x 0, gols de André e Gaúcho; e o Cajun Comets (EUA) por 6 x 0, gols de Serginho, Gaúcho (2), André (2) e Neto.
Nas quartas-de-final, a equipe bandeirantina bateu o Dallas Texans (EUA) por 2 x 0, gols de Casagrande e Vandinho. Na semifinal, o União enfrentou o Bush (EUA) e após dois empates - 1 x 1 no tempo normal (gol de Márcio Aparecido) e 0 x 0 na prorrogação -, a vaga foi decidida nos pênaltis. Aí, brilhou a estrela do goleiro Fábio, recentemente campeão Sul-Americano com a Seleção Brasileira, no Paraguai. Ele defendeu três chutes norte-americanos e garantiu a vitória por 3 x 1.
No confronto final, que valeu a Taça de Ouro do Dallas Cup, o União teve pela frente a tradicional equipe do Monterrey, do México. Numa manhã inspirada, o atacante Vandinho, autor dos dois gols do título, acabou liquidando a partida ainda no primeiro tempo.

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