São Paulo, 29 (AE) - A Chip Ganassi correrá com motores Toyota no ano 2000. O anúncio oficial, hoje à tarde, em Fontana, confirmou os boatos que circularam nos últimos dias. A Toyota, até agora, nunca venceu uma corrida na Fórmula Indy e seu melhor resultado, este ano, foi o 4º lugar de Cristiano da Matta, equipe Arciero, na corrida de Nazareth. Hoje, no primeiro treino livre para as 500 Milhas de Fontana, Juan Pablo Montoya ficou com o 3º tempo enquanto Dario Franchitti foi o 11º. Só os dois pilotos tem chances de vencer o campeonato. O mais rápido foi o inglês Mark Blundell, Reynard-Mercedes (PacWest), com 31s044 (tempo bem mais lento do que o recorde da pista estabelecido por Maurício Gugelmin, em 97, com 30s316). Christian Fittipaldi em 5º foi o melhor brasileiro. Amanhã, os pilotos disputam a tomada oficial de tempos entre 15h30 e 17h30 (de Brasília). A corrida, domingo, começa às 18h e terá 250 voltas.
A Toyota tem forte tradição no Mundial de Rali onde lidera a Copa FIA de Construtores. Entretanto, a Toyota está mudando sua estratégia de marketing esportivo, abandonando o rali e aumentando seus investimentos na Indy, a partir de 2000. Dentro de dois ou três anos, a Toyota também deverá chegar à Fórmula 1, seu próximo objetivo internacional.
"Você tem que andar sempre na frente. A Toyota decidiu vencer e nós estamos com ela. Quando optamos pela Honda, a fábrica só tinha uma vitória na Indy. E hoje tem o domínio absoluto da categoria", comenta Chip Ganassi, dono da equipe.
Ganassi reconheceu que a opção pela Toyota também foi motivada pelo excesso de equipes de ponta que correrão com o motor Honda no ano que vem. "Quando a Penske também decidiu pela Honda, nós definimos a mudança".
Juan Pablo Montoya analisou a mudança em sua equipe: "Se a parceria der certo, a Chip Ganassi vai continuar na frente; do contrário, não teremos chances no próximo ano". O dono da equipe tem opinião diferente: "Não é só um componente que faz uma equipe vencer. É um conjunto e uma filosofia. Por isso não temo a troca de motores". A Arciero, que corre com Toyota desde 96 e a equipe de Dan Gurney - All American Racers - continuarão recebendo motores Toyota na próxima temporada.
A Chip Ganassi venceu os três últimos campeonatos da Fórmula Indy e luta pelo 4º no superspeedway de Fontana. Na próxima temporada, a equipe manterá a mesma dupla de pilotos, Juan-Pablo Montoya e Jimmy Vasser.
Franchitti, com Reynard-Honda (Green), e Montoya, Reynard-Honda (Chip Ganassi), disputarão domingo o título da temporada da Indy de 1999. O escocês Franchitti lidera o Mundial com 209 pontos enquanto o colombiano Montoya tem 200. Se conquistar a pole position, amanhã, Franchitti só precisará de um 4º lugar para ser campeão. Nesse caso, ele somaria 222 pontos e Montoya só poderia chegar aos 221, ganhando a corrida e estabelecendo o maior número de voltas na liderança. Esta é a primeira vez, desde 86, que dois pilotos chegam à final do campeonato com margem estreita de pontos. Em 86, Bobby Rahal tinha uma vantagem de apenas 3 pontos sobre Michael Andretti na última corrida, em Miami.
Rahal foi o 8º e Andretti, o 11º. E Rahal conquistou o título com 8 pontos de vantagem.

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