Favorito absoluto, segundo os principais jornais franceses e estatísticas da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), Gustavo Kuerten estréia hoje em Roland Garros, diante do espanhol Galo Blanco, agora 113º do ranking - não mais 105º, como na lista da semana passada -, no segundo jogo do dia na quadra central, logo após Steffi Graf x Magadalena Maleeva. A partida deve começar por volta das 7h30 de Brasília, com transmissão pela ESPN International. A Rede Manchete anuncia que irá exibir o teipe da partida às 21h30.
O argentino naturalizado brasileiro Fernando Meligeni também estréia, às 6 horas de Brasília, na quadra 13, contra o norte-americano Justin Gilmestob, número 70 no ranking mundial.
Atento às dificuldades de um torneio como Roland Garros e ao natural nervosismo da estréia, Gustavo Kuerten procurou, ontem, fugir do clima de favoritismo. Treinou isoladamente pela manhã. À tarde, cancelou o treino. Ficou mais tempo em casa, apenas um quarteirão de Roland Garros, numa rua transversal, procurando manter a concentração.
Falando sobre o adversário de hoje, Guga disse: ‘‘Espero começar firme na partida, impondo o meu ritmo. Vou tentar atacar bastante e variar as jogadas. Ele é um típico jogador espanhol, com bons golpes de fundo de quadra’’.
Os jornais franceses falam muito de Kuerten. Mostram o retrospecto deste ano e enfatizam os resultados conquistados nesta temporada européia de quadras de saibro, com os títulos dos Super 9 de Montecarlo e Roma. O favoritismo de Guga ganhou ainda mais força depois da complicada e vitoriosa estréia do campeão do ano passado, o espanhol Carlos Moya.
Curiosamente, o retrospecto dá vantagem ao espanhol Galo Blanco, que venceu duas das três partidas disputadas diante de Guga. Os jogos foram disputados em 1996, e muita coisa mudou. Guga é hoje o 8º do ranking, enquanto o espanhol, esta semana, caiu da 105ª para a 113ª colocação.
Enquanto isso, Fernando Meligeni deverá ter um jogo difícil diante do norte-americano Justin Gilmestob. O momento é mais para o brasileiro, que vem conseguindo bons resultados em quadras de saibro. Recentemente ganhou de dois jogadores entre os dez do ranking - o inglês Tim Henman e o norte-americano Pete Sampras.
Novo amor - Separado da atriz Brooke Shields, o norte-americano Andre Agassi sofreu para superar sua partida de estréia ao marcar 3/6, 7/5, 7/5 e 6/3 sobre o argentino Franco Squillari. Mas, mesmo cansado, Agassi foi acompanhar com especial atenção a partida entre a bonita, esbelta e atraente croata Mirjiana Lucic diante da truculenta Arantxa Sanchez. Agassi não quis falar nada, mas todos sabem que não estava nada interessado em ver a espanhola. Lucic está vivendo nos Estados Unidos, treinando na mesma academia em que Agassi começou: a academia de Nick Bollettieri. Na quadra, venceu a espanhola Aranxta por 6/2 e 6/2.
O russo Yevgeny Kafelnikov, que ganhou o título em 1996, enfrentou Michael Chang, campeão em 1989, com vitória do tenista russo por 6/2, 5/7, 6/0 e 7/6 (10 x 8). Já o cabeça-de-chave número 15, o croata Goran Ivanisevic, perdeu para o marroquino Hicham Arazi por 6/4, 1/6, 6/3 e 6/1. Richard Krajicek passou por Jan Michel Gambill por 7/6 (7 x 4), 6/3 e 6/2; Jim Courier marcou 6/1, 6/3 e 7/5 em Alex Calatrava. Nicolas Lapentti também estreou com boa vitória: 1/6, 6/1, 6/2 e 7/6 (7 x 4) sobre o austríaco Thomas Muster.
No feminino, Martina Hingis superou a holandesa Amanda Hopmans por 6/1 e 6/4. A francesa Amelie Mauresmo também venceu a norte-americana Tara Snyder, e enfrentará Hingis já na segunda rodada da competição. Serena Williams marcou 6/4 e 6/0 em Laurence Courtoi e sua irmã Venus venceu Alexandra Fusai por 6/1 e 6/1.

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