O sucesso do Brasil no torneio de futebol vai depender da reação de dois jogadores, Alex e Ronaldinho. Eles admitem isso, reconhecem o desempenho ruim na vitória por 3 a 1 contra a Eslováquia e prometem atuação convincente na partida de domingo, às 6 horas de Brasília, contra a África do Sul, jogo que pode assegurar a classificação da seleção para a segunda fase da competição. ‘‘Sei que posso render mais do que o dobro’’, disse Ronaldinho.
O ‘fantasma’ da seleção principal, onde os atacantes não marcaram gols nas sete partidas iniciais das eliminatórias do Mundial de 2002, ainda está longe de afetar o time olímpico. Mas a pouca produção na estréia de Alex e da dupla de frente, formada por Ronaldinho e Geovanni, motivou o técnico Wanderley Luxemburgo a reunir o grupo para uma conversa. Todos assistiram ao teipe de Japão 2 x 1 África do Sul.
Após a primeira rodada, o Brasil lidera o Grupo D (veja quadro nesta página) e pode garantir vaga nas quartas-de-final com nova vitória hoje sobre os africanos.
A partida será disputada no Estádio The Gabba e os portões estarão abertos com duas horas de antecedência. Luxemburgo não quis se estender sobre a inutilidade do ataque da seleção com os eslovacos, embora tenha dito que acredita ‘‘numa evolução crescente’’ de Geovanni e dos dois principais jogadores da equipe ao longo do torneio. ‘‘Não é hora de aumentar a carga de responsabilidade de ninguém’’, declarou.
Alex fez autocrítica 24 horas depois do primeiro jogo e deixou claro que vai precisar melhorar seu rendimento. Lembrou que teve com Ronaldinho várias experiências na seleção principal e que, por isso, encara com naturalidade uma cobrança maior à dupla. ‘‘Quando eu e Ronaldinho despertarmos, vamos apresentar um futebol mais produtivo’’, acredita o meia.
O treinador da seleção afirmou não acreditar na possibilidade de os sul-africanos terem viajado para a Austrália com jogadores com idade alterada – uma acusação que pesa sobre as equipes do continente há vários anos. ‘‘Isso tem influência em categorias mais novas, quando há uma diferença brutal entre um grupo de adolescentes de 16 ou 17 anos enfrentando atletas mais velhos.’’
O termo ‘gato’ é utilizado, na gíria do futebol, para designar o jogador que se apresenta com idade inferior à verdadeira. No Brasil, a Polícia Federal investiga se o próprio treinador cometeu a mesma ilegalidade quando era jogador do Flamengo, no início dos anos 70.
O segundo adversário da seleção brasileira no torneio de futebol é um time fraco, cuja única característica é a correria, e que somente obteve a classificação para a Olimpíada na respescagem. A África do Sul por pouco não foi eliminada pela Nova Zelândia.
Seus dois principais jogadores são o atacante Benny McCarthy, com passagem pelo Ajax, da Holanda, e o zagueiro Fortune, do Manchester United, da Inglaterra. O técnico Ephraim Mashaba não confirmou a escalação da equipe e, por meio de sua assessoria, mandou dizer que todo favoritismo da partida pertence ao Brasil.

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