Magny-Cours, 27 (AE) - Naquela que talvez tenha sido sua melhor corrida na Fórmula 1, Rubens Barrichello, da equipe Stewart, conquistou hoje, em Magny-Cours, seu segundo pódio da temporada, ao classificar-se em terceiro no GP da França, disputado sob chuva a maior parte do tempo. Ele liderou 45 das 72 voltas da prova. "Sinto um misto de decepção e alegria por esse resultado, a verdade é que nunca estive tão perto de vencer na Fórmula 1", disse. O alemão Heinz-Harald Frentzen, da Jordan, aproveitou com competência a maior autonomia de seu carro e ganhou a competição, com Mika Hakkinen, da McLaren, na segunda colocação. Há anos não se via um GP tão emocionante como o hoje.
Frentzen venceu, com méritos, mas os grandes personagens do GP da França foram Rubens Barrichello e Mika Hakkinen, pela disputa que envolveu os dois pilotos, entre si e com outros adversários. A prova teve cinco líderes e mudou de mãos seis vezes, o que há muito não ocorria na Fórmula 1: Barrichello, da largada (ele era o pole position) à 5ª volta, David Coulthard, da McLaren, da 6ª volta à 9ª, Barrichello de novo, da 10ª à 43ª, Michael Schumacher, da Ferrari, da 44ª à 54ª, Barrichello mais uma vez, da 55ª à 59ª, Mika Hakkinen (largou em 14ª), da 60ª à 65ª, e Frentzen, da 66ª até a bandeirada. O Safety Car esteve na pista da 26ª à 35 volta, em razão de forte chuva.
"Por um momento achei que hoje seria o meu dia de vencer", falou Barrichello, sem parecer muito emocionado com o pódio, o quinto da carreira, o segundo da temporada e o primeiro não herdado, mas conquistado. "O Coulthard me passou e em seguida parou, o Schumacher me passou e em seguida eu voltei à liderança, pensei comigo mesmo que hoje seria a minha vez."
Seus duelos com Schumacher e Hakkinen, pelo primeiro lugar, foram espetaculares. "Não é por que é o Schumacher, campeão do mundo, que eu devo facilitar, eu hoje estava disputando a vitória." Na 42ª volta, Schumacher se aproximou por dentro, na freada da curva Adelaide, no fim da reta. "Vi que não daria para segurar a posição e abri o máximo, para tracionar melhor na saída da curva e recuperar a posição", explicou Barrichello.
A manobra se desenvolveu conforme previra e ele manteve-se em primeiro até duas voltas mais tarde. A diferença entre ambos era notória: ao alemão acelerava o modelo F399 da Ferrari e Barrichello o SF-03 Ford, da Stewart, escuderia que faz sua terceira temporada na Fórmula 1.
Outra luta que levantou os espectadores nas arquibancadas envolveu Barrichello e o líder do Mundial, Mika Hakkinen, por duas vezes. A primeira, na 38ª volta. Na tentativa de ultrapassar o brasileiro, Mika rodou na Adelaide e caiu para sétimo. Mais tarde, entre as voltas 58 e 59 os dois disputaram de novo o primeiro lugar, que acabou com o finlandês, mas depois de muito esforço. "Provamos hoje que é possível disputar belas corridas sem tocar rodas, ou recorrer a manobras desleais, que nossa luta sirva de exemplo para as gerações que vêm aí", afirmou Hakkinen, referindo-se à polidez das lutas.
Como a largada ocorreu com o asfalto seco e a perspectiva de chuva não era imediata, Barrichello começou a prova com o carro ajustado para tempo seco. "Eu tive sérios problemas com o asfalto molhado, como a traseira que derrapava demais, os freios que bloqueavam e por várias vezes quase perdi o controle por aquaplanar." Curiosamente, comentou que se não tivesse chovido, suas chances na corrida teriam sido melhores.
"Estávamos com um bom ajuste para o piso seco, mas não muito bom para o molhado." Ele lamentou a necessidade de parar, a sete voltas do fim, para reabastecer. "Eu estava na frente do Frentzen, duas ou três voltas a mais do Safety Car na pista e eu ganharia autonomia para receber a bandeirada", comentou.
Ralf Schumacher, da Williams, terminou em quarto, Michael Schumacher, quinto, com problemas eletrônicos no câmbio, e Eddie Irvine, da Ferrari, em sexto. Ricardo Zonta concluiu a primeira corrida da equipe BAR na temporada, em nono, enquanto Pedro Paulo Diniz abandonou ainda na 6ª volta, também com uma pane elétrica no câmbio.
Quase todas as equipes treinam já a partir de amanhã, em Silverstone, Inglaterra, onde dia 11 será disputada a próxima etapa do campeonato, o GP da Grã-Bretanha. Com o segundo lugar hoje, Hakkinen ampliou sua vantagem sobre Schumacher na classificação: ele está com 40 pontos contra 32 do alemão. Frentzen subiu bastante, de 13 para 23, quarto colocado. Em terceiro está Irvine, com 26. Barrichello é o oitavo, com 10.

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