Ditar o ritmo do jogo, desde o início, buscando um empate na série melhor-de-cinco que decide o campeão brasileiro do basquete masculino na temporada de 1998/1999. O Franca do técnico Hélio Rubens Garcia entra em quadra hoje, contra o Vasco, decidido a levar o playoff para o quinto jogo. ‘‘Estamos prontos para uma grande partida e vamos entrar em quadra para empatar a série’’, avisa o técnico, confirmando a base de seu time para a partida de hoje, com o armador Hélinho, os laterais Waltinho e Chuí e os pivôs Sandro Varejão e Mike.
Franca jogará com o apoio da torcida no Ginásio Pedrocão. Ontem, os ingressos já estavam praticamente esgotados. O jogo será às 19 horas, com transmissão, ao vivo, da Globosat/SporTV (canal a cabo).
Só uma vitória mantém as chances de Franca conquistar o seu 10º título brasileiro, desde 1965. O primeiro título francano, em 34 edições do torneio, foi obtido em 1971, com o então Clube dos Bagres. Franca ainda foi campeã em 1974, 1975, 1980, 1990, 1991, 1993, 1997 e 1998. Se vencer, Franca provoca a quinta partida contra o Vasco, domingo, no Rio.
Mas desta vez a missão de Franca é muito difícil. O Vasco, comandado pelo técnico porto-riquenho Flor Mélendez, com Demétrius, Charles Bird, Rogério, Mingão e Vargas, tem tudo para comemorar o inédito título para o clube na casa do adversário. E ainda a possibilidade de quebrar a hegemonia do basquete paulista - o Rio foi campeão brasileiro uma única vez, com o Botafogo, em 1967.
O título ainda não está ganho. Este é o tom das declarações da comissão técnica e dos jogadores do time de basquete do Vasco sobre o jogo de hoje contra o Franca/Marathon, em Franca. O técnico Flor Meléndez disse que a equipe tem de atuar com a confiança demonstrada na terceira partida da série decisiva, quando venceu o adversário por diferença de 25 pontos. ‘‘Os jogadores estão conscientes de que precisam ganhar hoje para vencer a competição sem a necessidade de um quinto confronto’’, observou Meléndez.
O armador Demétrius concorda com o treinador. ‘‘A marcação e a garra foram os fatores que nos levaram à vitória na segunda-feira’’, acredita Demétrius. De acordo com o jogador, a derrota na segunda partida da série final foi importante por que serviu de lição para a equipe. ‘‘Agora, sabemos que precisamos impor o nosso ritmo de jogo desde o início, senão eles podem complicar a partida.’’
O treinador vascaíno preferiu lembrar do primeiro jogo da série para ensinar como anular a torcida francana. ‘‘Nessa partida, atuamos bem e provocamos um silêncio no ginásio’’, disse Meléndez.

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