São Paulo, 27 (AE) - Ditar o ritmo do jogo, desde o início, buscando um empate na série melhor-de-cinco que decide o campeão brasileiro do basquete masculino na temporada de 1998/1999. O técnico Hélio Rubens Garcia entra em quadra amanhã, contra o Vasco, decidido a levar o playoff para o quinto jogo. "Estamos prontos para uma grande partida e vamos entrar em quadra para empatar a série", avisou o técnico, confirmando a base de seu time para a partida de hoje, contra o Vasco, com o armador Hélinho, os laterais Waltinho e Chuí e os pivôs Sandro e Mike.
Franca jogará com o apoio da torcida - cerca de 7.500 pessoas estão sendo esperadas no Ginásio Pedrocão. Hoje, os ingressos já estavam praticamente esgotados. O jogo será às 19 horas, com transmissão, ao vivo, da Globosat/SporTV.
Só uma vitória - superando tudo o que o Vasco tem a seu favor -, mantém Franca viva na competição e as chances do time de conquistar o seu décimo título brasileiro, o terceiro consecutivo, desde 1965. O primeiro título francano, em 34 edições do torneio, foi obtido em 1971, com o então Clube dos Bagres. Franca ainda foi campeã em 1974, 1975, 1980, 1990, 1991, 1993, 1997 e 1998. Se vencer, Franca provoca a quinta partida contra o Vasco, domingo, no Rio.
Mas desta vez, a missão de Franca é muito difícil. O Vasco, comandado pelo técnico porto-riquenho Flor Mélendez, com Demétrius, Charles Bird, Rogério, Mingão e Vargas, tem tudo para comemorar o inédito título para o clube na casa do adversário. E ainda a possibilidade de quebrar a hegemonia do basquete paulista - o Rio foi campeão brasileiro uma única vez, com o Botafogo, em 1967.
CABEÇA NO JOGO - "Nossa responsabilidade é imensa", observou o técnico Hélio Rubens, que também comanda a seleção brasileira. "Estamos perdendo a série por 2 a 1, jogamos diante de nossa torcida defendendo a tradição do basquete de Franca e o Vasco ainda é, teoricamente, o favorito", resumiu. "Será preciso muita concentração para manter a cabeça no jogo." O retrospecto prova que o Vasco é realmente o favorito. Tem 30 vitórias e 5 derrotas (65 pontos). Franca soma 21 vitórias e 17 derrotas, no campeonato (59 pontos). Mesmo no confronto direto entre as equipes Franca tem apenas uma vitória em cinco jogos, exatamente a do segundo jogo do playoff final, no domingo, que provocou o quarto jogo da série melhor-de-cinco.
QUINTO JOGO - "Não podemos falar nos confrontos do turno e returno porque o nosso time mudou muito, crescendo demais nos playoffs", afirmou o armador Hélinho. Observou ainda que o seu time derrubou favoritos como o Flamengo, nas quartas-de-final, e o ex-Mackenzie/Microcamp, nas semifinais.
Na série final, o Vasco venceu, em Franca, por 77 a 74. Perdeu o segundo jogo, no Rio, por 85 a 76 e ganhou o terceiro, em casa, por 99 a 74. "Apesar de toda a vantagem deles, o campeonato não está decidido", afirmou o armador Helinho. "Da mesma forma que vencemos uma partida no Rio, quando estávamos em desvantagem, podemos ganhar em casa e levar a decisão para o domingo", confia o jogador. "O apoio da nossa torcida é uma motivação a mais." Hélio Rubens não revelou a estratégia que vai usar, mas assegurou que a preparação tática e psicológica para enfrentar mais um jogo vem sendo feita desde terça-feira, logo após a última derrota. O treinador apenas deixa claro que, além de uma excelente defesa, Franca não poderá entrar no ritmo do Vasco. "No mano a mano eles levam vantagem", afirmou.
"Vamos ter de assegurar o maior tempo de posse de bola, impor o nosso ritmo e ter muita segurança."

mockup