Miami, (AE) - O campeonato da Fórmula Indy começa neste domingo, às 16h (de Brasília), com a disputa do GP de Miami, no oval de Homestead. A prova de 150 voltas será mostrada ao vivo para o Brasil pelo SBT e Direct TV (canal 363). As equipes que utilizam motor Ford XF dominaram o spring training, no começo de fevereiro, e o primeiro dia de treinos, na sexta. O novo desenho aerodinâmico dos carros deverá torná-los mais lentos nessa pista.
A corrida de Homestead, disputada desde que o complexo foi inaugurado em 1996, se depender das estatísticas tem no americano Michael Andretti o grande favorito. Ele foi o único a vencer duas vezes aí (97 e 98), possui a maior vantagem em uma final de prova (3s4 sobre Paul Tracy em 97) e também é o piloto liderou o maior número de voltas nas quatro vezes que competiu em Homestead: 185. Finalmente, só dois pilotos terminaram todas as corridas de Miami: Michael Andretti e Jimmy Vasser. Em 95, o GP de Miami foi disputado nas ruas da cidade e o vencedor foi Jacques Villeneuve, da equipe Green.
Para Michael, mais importante do que os dados de suas atuações anteriores é o comportamento do novo Lola/Ford. Na sexta, ele foi o quinto mais rápido, "sem preocupação em cravar um bom tempo", como explicou depois. Ao contrário do Swift, chassi que a equipe Newman Haas usou em 98 e 99, o Lola é sensível, reagindo a cada pequena alteração aerodinâmica. "Estou muito feliz com o rendimento do carro. O chassi é equilibrado e o motor tem muita potência", disse.
Michael, 37 anos, 38 vitórias e 32 poles em 17 anos de Fórmula Indy, tinha estabelecido o ano de 2000 como o último de sua carreira na categoria. Mas ele está sendo convencido por Carl Haas e o ator Paul Newman, os donos de sua equipe, a continuar. Os dirigentes da Cart também têm interesse em sua permanência por mais um ano até que outros pilotos americanos cheguem à Indy para substitui-lo. "Não vou pensar nisso agora. O que vou lutar mesmo é para ganhar o título deste ano", diz o piloto. Apesar do número de vitórias, Andretti só foi campeão uma vez, em 1991. Nesse ano, ele estabeleceu o recorde de vitórias em uma temporada (8), igualado por Al Unser Jr em 94. No ano passado, Michael terminou o campeonato em quarto lugar, com 151 pontos. Juan Pablo Montoya ganhou o título com 212.
Christian Fittipaldi está iniciando sua quinta temporada como parceiro de Michael Andretti e se orgulha de um bom relacionamento com o piloto americano. "Ele faz o dele e eu o meu. Trocamos as informações e as experiências que julgamos importantes. Acho que o fato do meu tio Emerson e o Mario serem amigos há muito tempo também influiu".
Christian promete lutar muito para ser o segundo brasileiro a vencer um campeonato na Indy. Desde os testes de agosto com o Ford XF, o piloto vem admitindo que terá chances melhores com o novo conjunto. A Ford tem uma estratégia para suas equipes este ano: aproveitar o bom rendimento do motor ao máximo nas primeiras etapas do campeonato e abrir uma boa vantagem sobre as demais concorrentes. Os técnicos da Ford teriam informações de que a Mercedes está melhorando a performance de seu motor, com expectativas otimistas a partir da metade da temporada.

mockup