Grêmio e Flamengo decidem hoje quem será o segundo finalista da Copa Mercosul de 2001. O Estádio Olímpico abriga o duelo, marcado para as 21h45. O time gaúcho pretende repetir o desempenho do segundo tempo do primeiro jogo contra o Flamengo, na última quinta. Na ocasião, a equipe perdia por 2 a 0 e conquistou o empate em 2 a 2. Quem vencer hoje estará na final. Novo empate levará a decisão para os pênaltis.
O técnico Tite quer provar que sua equipe não está em decadência, após conquistar o título gaúcho e a Copa do Brasil e se classificar antecipadamente para a próxima fase do Campeonato Brasileiro. Nos últimos três jogos pela competição nacional, acumulou derrotas para Vasco, São Caetano e Atlético-MG.
O lateral-esquerdo Rubens Cardoso, que cumpriu suspensão pelo Brasileiro, retornará à equipe. Fábio Baiano será mantido como atacante ao lado de Luiz Mário.
O iugoslavo Petkovic entrou ontem com uma ação na Justiça do Trabalho requerendo passe livre do Flamengo devido aos salários atrasados. O fato piorou ainda mais o clima no clube para a partida. Apesar de a passagem para a final valer US$ 2 milhões, a equipe carioca está com a atenção toda voltada para o jogo de domingo, contra o Palmeiras, que decidirá a permanência do time na primeira divisão do Campeonato Brasileiro. Os jogadores ainda estão traumatizados pela violência dos torcedores, que, após a derrota para o São Caetano, apedrejaram o ônibus do clube e acertaram o lateral-esquerdo Cássio, que levou cinco pontos na cabeça.
O medo de novas represálias é tanto que os jogadores viajaram para Porto Alegre sem uniforme, para não serem reconhecidos. O atacante Edílson, que ontem não apareceu para treinar, está confirmado na equipe.
A preocupação com a arbitragem fez a diretoria do Flamengo solicitar à Confederação Sul-Americana de Futebol a escalação de um juiz estrangeiro. O escolhido foi o colombiano Oscar Ruiz. O clube se dispôs a custear as despesas de hospedagem, passagem e a cota.
O clima de rivalidade entre as equipes cresceu após a partida da semana passada. O técnico flamenguista, Carlos Alberto Torres, disse que Tite manda bater nos adversários. O treinador do Grêmio evitou entrar na polêmica.

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