O presidente da Fifa, Joseph Blatter, conseguiu o que queria: terminar o milênio em paz com as principais personalidades do futebol. Na cerimônia de entrega de prêmios da entidade, ontem em Roma, Blatter rasgou elogios a Pelé e Maradona ao premiá-los como Jogadores do Século. Fez as pazes com o argentino, que andava brigado com a Fifa, e soube agradar o brasileiro, fazendo uma grande homenagem. ‘‘Pelé fez muito pelo mundo do esporte; além de ganhar três mundiais com o Brasil, foi exemplar fora de campo. Ocupou postos de grande responsabilidade, como embaixador da Unicef e ministro’’, afirmou o presidente.
Pelé e Maradona dividiram o título de Jogadores do Século. O brasileiro ganhou em votação feita pelos leitores da revista oficial da Fifa e por membros do Conselho de Futebol da entidade (obteve 72,75% dos votos contra 6% do argentino) e Maradona foi mais votado (53,6% contra 18,3% do brasileiro) pelos internautas no site da Fifa. ‘‘Decidimos dar dois prêmios, um a Maradona, que recebeu uma grande votação em júri popular, por meio da internet, sobretudo dos jovens, e outro da família futebol para Pelé, que o vê como um grande personagem’’, justificou Blatter.
Maradona, que não havia confirmado presença até o fim de semana, foi recebido como um rei em Roma. Foi o momento de maior euforia no Foro Itálico de Roma. Blatter fez questão de recepcioná-lo. ‘‘Seja bem-vindo Diego, muito obrigado por ter comparecido a este encontro.’’
O craque argentino, por outro lado, preferiu ser um pouco menos efusivo. ‘‘Estou surpreso com esta recepção, porque estava um pouco distanciado da Fifa; mas acho que será uma boa oportunidade para conversarmos, frente a frente, que é como eu gosto.’’
Após a entrega dos prêmios, Blatter fez questão de dizer que não se esqueceu de Alfredo Di Stefano, um dos maiores jogadores de todos os tempos. ‘‘Ele receberá uma homenagem especial em 2004, porque fez muito pelo futebol.’’
A cerimônia foi apresentada pelo próprio Blatter e pelo apresentador da Rádio e Televisão Italiana (RAI) Massimo Giletti. Além de Pelé e Maradona, os Jogadores do Século, e do francês Zinedine Zidane – superou o português Figo e o brasileiro Rivaldo (terceiro colocado), eleito o melhor da última temporada, a Fifa distribuiu outros prêmios. O Real Madrid ganhou como a melhor equipe do século e a Holanda, como a seleção do ano. As Jogadoras do Século foram Michelle Akers, dos Estados Unidos, e Sun Wen, da China. A Seleção Brasileira ganhou o prêmio Fair Play (jogo limpo).
Embora a Fifa tenha dividido o prêmio entre Pelé e Maradona, a polêmica sobre o Jogador do Século não terminou. Durante a festa de gala em Roma, as personalidades debatiam o tema. Para Angel Villar, presidente da Federação Espanhola de Futebol, o melhor não foi Pelé nem Maradona. ‘‘Para mim, o melhor foi Di Stéfano, mas é preciso respeitar a decisão da Fifa.’’

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