Desafiando o favoritismo dos grandes da Capital, os outros clubes lutam por vaga na segunda fase do Estadual. O J. Malucelli, que pode adotar o nome de Corinthians Paranaense, mantém a base. Os destaques são o meia William, o goleiro Colombo e o lateral-esquerdo Rodrigo Crasso. O zagueiro Leandro e o atacante Bruno Batata retornam de empréstimo e vários jogadores campeões estaduais de juniores serão utilizados no elenco principal.
Reforçado por parceria com o Paraná, que cedeu 15 atletas e o técnico Luciano Gusso, o Iguaçu quer um lugar entre os oito melhores da competição. ''Estes meninos já estavam treinando faz 45 dias no Paraná e por isso teremos alguma vantagem no começo'', afirma Hirohito Giovani Migazaki, presidente do clube.
O mesmo acontece com o Rio Branco, que iniciou a pré-temporada no final de novembro. A equipe foi reforçada por atletas do Trieste (clube amador de Curitiba) e outros cedidos pelo ex-jogador e agora empresário Bismarck. O goleiro Célio, que veio do São Paulo, e o atacante Vinícius, que estava no futebol português, são os destaques.
O Toledo usou sua invejável estrutura para seduzir o hexacampeão brasileiro, o São Paulo. Do Morumbi, rumaram para Toledo 12 jogadores e mais a comissão técnica, que será encabeçada pelo ex-zagueiro (do próprio São Paulo) Sérgio Baresi. Entre os emprestados estão o meia Sérgio Motta e o lateral-esquerdo Alex Cazumba.
Após trazer 30 atletas - entre eles João Paulo e Neto, que vieram do Londrina -, o Iraty quer repetir a boa campanha do ano passado.
O Paranaense 2009 também terá a volta de uma das principais cidades do Estado no roteiro, depois de 12 anos de ausência. O Foz do Iguaçu é um dos caçulas do torneio e promete surpreender. A base que disputou a Copa Paraná foi mantida. O outro caçula é o Nacional. O time de Rolândia aposta na experiência de Gilberto Pereira para não fazer feio no retorno.
No Cascavel, depois de uma grave crise financeira e a troca de toda a diretoria, o técnico China, campeão mundial com o Grêmio como jogador, tem o desafio de manter o time novamente na Primeira Divisão. O destaque é o atacante Júnior Santos, campeão da Copa Paraná com o Londrina.
O Paranavaí foi buscar em Cianorte o técnico Cláudio Tencatti e a base do time. No Cianorte, a aposta é o técnico Nei César, que comandou o Tubarão na conquista da Copa Paraná, em 2008.
Já o Engenheiro Beltrão não esperou o campeonato começar para trocar de treinador. Assim, saiu Claudemir Sturion e chegou André Oliveira. O Tubarão, já garantido na Série D do Campeonato Brasileiro deste ano e na Copa do Brasil de 2010, usará o torneio para se preparar para a volta ao cenário nacional.

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