O presidente Fernando Henrique Cardoso recebeu sábado à noite, do chefe da missão do Comitê Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, o símbolo das Olimpíadas - os cinco elos entrelaçados - antes do jantar, no Palácio Itamaraty, em que FHC discursou apresentando a candidatura do Brasil às Olimpíadas de 2004. ‘‘Essa é a primeira medalha que o País recebe nas Olimpíadas de 2004’’, brincou o presidente da República ao receber o símbolo.
FHC afirmou no discurso que o Rio é a cidade que apresenta as melhores condições para sediar as Olimpíadas de 2004. O presidente do COI disse que a cidade é ‘‘linda’’, mas que a tarefa de escolha da cidade que sediará as Olimpíadas não é fácil porque vão analisar 11 concorrentes, obedecendo a 19 critérios de avaliação. Bach elogiou o governo FHC dizendo que o presidente da República tem uma visão brilhante para o século 21.
O presidente Fernando Henrique chegou ao palácio do Itamaraty às 19h50. No momento da sua chegada, integrantes da Escola de Samba Estação Primeira da Mangueira faziam uma apresentação, observados pelos membros do COI da varanda do palácio. Eles receberam uma cópia da letra do samba da escola para o carnaval de 1997, cujo tema é o Rio sede das Olímpiadas em 2004. O presidente do COI, que assistiu à apresentação da escola durante cerca de meia hora, até arriscou alguns passos de samba.
O presidente da Mangueira, Elmo José dos Santos, contou que a iniciativa de homenagear sábado os membros do COI partiu da própria comunidade do morro. ‘‘Nós achamos que o Rio estava muito desanimado com esta chuva’’. ‘‘Esta é a nossa forma de dar um grito de animação’’, explicou.

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