Uma dobradinha brasileira e da equipe Penske no Grande Prêmio de Laguna Seca colocou o país na liderança da Fórmula Indy. Hélio Castro Neves venceu a prova de ponta a ponta, seguido de perto por Gil de Ferran, que agora lidera a competição. Eles terminaram a prova separados por uma diferença de apenas 954 milésimos de segundo. Gil tem agora 132 pontos, seis a mais que o norte-americano Michael Andretti, que chegou em 14º e não pontuou. O escocês Dario Franchitti foi o terceiro. Os outros brasileiros que pontuaram: Mauricio Gugelmin, sétimo, e Christian Fittipaldi, décimo.
Foi a terceira vitória de Castro Neves no ano (as outras foram em Detroit e Mid-Ohio), contra duas de Gil, uma de Cristiano de Matta e outra de Roberto Pupo Moreno, completando sete sucessos brasileiros. A dupla da Penske foi sempre superior no circuito misto de Laguna. Dominou os treinos de sexta-feira, a tomada de tempos de sábado (largou na primeira fila) e praticamente ocupou as duas primeiras posições durante toda a corrida.
A disputa pelo título continua embolada. Tanto que a diferença entre Gil e Moreno, o sexto colocado, é de apenas 17 pontos – Moreno abandonou ontem. Sobre o segundo colocado, Michael Andretti, Gil tem apenas seis pontos de vantagem. E a tendência é de que o equilíbrio se mantenha. Isso porque faltam duas provas em circuitos ovais (Madison e Fontana), nos quais Andretti marcou a maioria dos seus pontos (76 de 126), e duas e duas em mistos (Surfer’s Paradise e Houston), nos quais Gil tem levado a melhor (83 pontos de 132).
O resultado da prova: 1º, Hélio Castro Neves, Penske, 83 voltas em 1h12min250 (113,361 km/h); 2º, Gil de Ferran, Penske, a 0s954; 3º, Dario Franchitti, Green, a 2s642; 4º, Bryan Herta, Dale Coyne, a 4s419; 5º, Kenny Brack, Rahal, a 5s158; e 6º, Juan Pablo Montoya, Chip Ganassi, a 7s301.
A classificação: 1º, Gil de Ferran, 132; 2º, Michael Andretti, 126, 3º, Paul Tracy, 122; 4º, Adrian Fernandez, Patrick, 118, 5º, Kenny Brack, 116; 6º, Roberto Moreno: 115, 7º, Hélio Castro Neves, 103; 10º, Cristiano da Matta, 88; 14º, Christian Fittipaldi, 67; 17º, Maurício Gugelmin, 36, 21º, Tony Kanaan, 16; e 24º, Tarso Marques e Luiz Garcia Jr., 5.

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