Maranello - Um dia depois de Felipe Massa confirmar que irá deixar a Ferrari ao final desta temporada da Fórmula 1, quando acaba seu contrato, a escuderia italiana anunciou nesta quarta-feira que Kimi Raikkonen será o substituto do brasileiro a partir de 2014. Em comunicado oficial, a equipe informou que entrou em acordo para contar com o piloto finlandês nos dois próximos anos.
Desta forma, Raikkonen deixará a Lotus após o término do campeonato atual e voltará a pilotar pela equipe na qual se sagrou campeão mundial em 2007. Ao confirmar a contratação do finlandês de 33 anos, a Ferrari também deixou claro que ele chegará para ser companheiro do espanhol Fernando Alonso, cuja permanência foi assegurada, nas duas próximas temporadas.
Assim, a Ferrari passará a contar com uma dupla de grande peso no grid da Fórmula 1 a partir de 2014, afastando qualquer especulação em relação a uma possível saída de Alonso. Dono de dois títulos mundiais (2005 e 2006), o espanhol deverá travar uma luta árdua com o futuro parceiro pelo posto de principal piloto da equipe no próximo Mundial da categoria.
Raikkonen, que completará 34 anos de idade no próximo mês, pilotou pela Ferrari anteriormente nas temporadas de 2007, 2008 e 2009, depois de cinco anos consecutivos na McLaren. Depois do título de 2007, o finlandês terminou os campeonatos seguintes na terceira e na sexta posições, respectivamente, para depois ficar dois anos afastado da disputa da Fórmula 1.
Ele retornou à categoria em 2012, quando mostrou força ao terminar o campeonato do ano passado na terceira posição, já pela Lotus, pela qual hoje ocupa a quarta posição do Mundial. Agora em 2013, Raikkonen atrás apenas do alemão Sebastian Vettel, que lidera a temporada pela Red Bull, do vice-líder Alonso e do terceiro colocado Lewis Hamilton, da Mercedes.
Juntos, Alonso e Raikkonen contabilizam um total de 52 vitórias na Fórmula 1. E foi com o finlandês, por sinal, que a Ferrari ganhou o seu último título mundial. O espanhol esteve próximo de acabar com o reinado de Vettel nas últimas temporadas, mas o alemão da Red Bull ficou com o título em 2010, 2011 e 2012 - e está próximo de repetir a dose agora em 2013.
"Estou muito feliz por voltar para Maranello (sede da Ferrari), onde eu anteriormente passei três anos fantásticos e muito bem-sucedidos", ressaltou Raikkonen. "Tenho muitas lembranças de meu tempo de Ferrari, lembranças que guardei comigo nos últimos anos, e a que está em primeiro lugar é a conquista do título mundial em 2007, que foi muito inesquecível."
"Não posso esperar para estar dirigindo um carro de 'Cavalo Empinado' de novo e me familiarizar com tantas pessoas com que tive relações estreitas, bem como trabalhar com Fernando, que eu considero um grande piloto, a fim de trazer para a equipe o sucesso que merece", destacou Raikkonen, que tinha justamente Massa como companheiro em sua passagem anterior.
O espanhol, por sua vez, deu as boas-vindas ao seu futuro companheiro de equipe e lembrou que, juntos, os dois pilotos terão de se adaptar a um novo regulamento técnico no próximo ano, quando os carros da categoria passarão a contar com motores V6 turbo, diferentes dos atuais V8. "Gostaria de receber meu novo companheiro de viagem: em conjunto, a partir do próximo ano, teremos de enfrentar um desafio técnico e de corrida muito exigente", enfatizou Alonso.

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