A Federação Paulista de Futebol não incluiu o Londrina entre os 88 clubes que disputarão a 39 Copa São Paulo de Futebol Júnior, entre os dias 5 e 25 de janeiro de 2008. O LEC esteve nas duas últimas edições da competição, considerada a principal do País nessa categoria. Os quatro clubes paranaenses confirmados são Coritiba, Atlético, Paraná e Iraty.
A exclusão do campeonato pegou de surpresa a diretoria do Tubarão. Todos davam como certa a presença do clube, até pelas campanhas obtidas nas duas últimas edições. Em 2006 e 2007, o Tubarãozinho passou pela fase de grupos e foi eliminado na segunda fase - ano passado pelo Figueirense e nesse ano pelo Fluminense.
A confiança na participação da Copa São Paulo era tão grande que o grupo gestor - que comanda as divisões de base do clube - investiu cerca de R$ 50 mil para formar um elenco forte em condições de brigar em igualdade de condições com as principais equipes do Brasil. Atualmente, a equipe Sub-19 conta com 30 jogadores, sendo 25 do próprio clube e outros cinco que chegaram por meio de parcerias. Para comandar o elenco foi contratado o experiente Célio Spadoti, o Celinho, que por muitos anos trabalhou no Iraty e estava no Engenheiro Beltrão.
O presidente Peter Silva disse ontem que entraria em contato com Marco Polo Del Nero, presidente da Federação Paulista de Futebol, na tentativa de reverter a situação e incluir o Londrina entre os clubes participantes. ''Mas acho difícil. Fui pego de surpresa'', reconheceu. ''Vou tentar descobrir o que aconteceu'', acrescentou.
Peter negou que o clube tenha esquecido de enviar um documento confirmando o interesse em participar da Copa São Paulo. ''Eu entreguei em mãos ao Marco Polo esse documento. Já sou experiente nesse assunto'', pontuou.
O coordenador das divisões de base do LEC, Udélton Prates, lamentou a exclusão do Tubarãozinho da competição paulista. ''É decepcionante. Estamos trabalhando com muita dedicação. Infelizmente, me parece uma decisão política.''
Por outro lado, Prates enalteceu o elenco formado após a decepcionante participação no Campeonato Paranaense de Juniores. Com uma equipe repleta de jogadores recém-saídos da categoria juvenil, o LEC terminou em último lugar em seu grupo, com três empates e seis derrotas.
''O trabalho continua. A base do Londrina saiu ganhando. Vamos manter esse grupo e buscar outra competição para disputar, no caso de realmente ficarmos de fora da Copa São Paulo'', ressaltou. O coordenador adiantou que o LEC recebeu convite para participar de uma excursão com vários jogos na Itália, em janeiro. ''Pode ser até mais vantajoso do que a disputa da Copa São Paulo'', justificou.
Os jogadores da equipe júnior disputaram ontem à tarde um coletivo contra a equipe profissional que se prepara para o derby de domingo contra o CAC/Lusa, às 16 horas, no VGD. A atividade serviu como preparação para o Tubarãozinho, que disputará a 1Copa Centenário de Futebol, que será realizada nas cidades de Centenário do Sul e Prado Ferreira, entre os dias 3 e 18 de novembro.
A competição terá oito equipes divididas em duas chaves. No grupo A, com sede em Prado Ferreira, estão Londrina, Junior Team, Flamengo-RJ e São José-SP. E no B, em Centenário do Sul, estão Centenário do Sul, Corinthians-SP, Fabril de Lavras-MG e Nacional de Rolândia.

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