France PressePela verde Irlanda!Ralf Schumacher joga champanhe no vitorioso Irvine no pódio de Melbourne: ‘Conseguir vencer pela Ferrari é incrível, fantástico’ O dia foi dos pilotos coadjuvantes na abertura do 50º Mundial de Fórmula 1, no circuito de Melbourne. Estigmatizado como ‘‘escudeiro’’ e eterno segundo piloto de Michael Schumacher, o irlandês Eddie Irvine, 33 anos, da Ferrari, venceu ontem o GP da Austrália. Em segundo lugar, ficou o alemão Heinz-Harald Frentzen, que deixou a Williams para assumir neste ano uma posição secundária na Jordan - as prioridades são do inglês Damon Hill. E em terceiro chegou o alemão Ralf Schumacher, que se não é tratado como um clássico segundo piloto na Williams também não conta com status de primeiro.
O irlandês foi beneficiado principalmente pelos problemas mecânicos nos carros da McLaren, que dominaram todos os treinos em Melbourne. David Coulthard, que largou em segundo, abandonou a prova na 14ª volta, com a embreagem quebrada. Mika Hakkinen, o pole, deixou o GP oito voltas depois, devido a uma pane no sistema hidráulico.
O início do GP foi tumultuado. Instantes antes da largada, o motor do Stewart de Johnny Herbert explodiu em pleno grid. Quase que simultaneamente, o outro carro da Stewart, de Rubens Barrichello, teve exatamente o mesmo problema. Como a equipe conta com apenas um carro reserva, ontem acertado para Barrichello, só o brasileiro acabou largando. Da quarta posição no grid conquistada no treino classificatório, Barrichello acabou tendo que largar dos boxes, na última posição.
Na segunda largada, o problema foi com Michael Schumacher, o terceiro no grid. O motor de sua Ferrari apagou, e ele também foi transferido para o fim do pelotão. Com a segunda fila desocupada, Irvine teve espaço para largar bem, ultrapassar Frentzen, o quinto no grid, e partir para o confronto com os McLaren. Hakkinen e Coulthard, porém, dispararam na frente e abriram logo vantagem - que chegou a 17 segundos - sobre o irlandês. Parecia que dominariam a prova.
Os problemas com Coulthard e, depois, com Hakkinen, acabaram deixando, pela segunda vez no dia, o caminho livre para Irvine. Com o carro bem equilibrado, o irlandês conseguiu impor um ritmo forte e manter 4 a 6 segundos de vantagem sobre Frentzen. ‘‘Conseguir vencer pela Ferrari é incrível, fantástico. Sabia que tinha que abrir vantagem sobre Frentzen porque eu não queria arriscar que ele me ultrapassasse no pit stop’’, afirmou Irvine, sobre a sua primeira vitória na F-1. Consciente de que seu status de coadjuavante na Ferrari não vai mudar, ele agradeceu Michael Schumacher e lhe conferiu parte da responsabilidade pela vitória. ‘‘Testei muito pouco antes de vir para a Austrália. Estou muito feliz pelo fato de o Michael ter trabalhado tanto e deixado para mim um carro confiável.’’

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