São Paulo - Começa hoje, com um jogo da fase preliminar entre El Nacional (Equador) e Nacional (Paraguai), a edição 2009 da Libertadores. Ao todo, serão 38 clubes, de todos os países sul-americanos e do México, em busca do título da principal competição do continente. E entre eles estarão cinco representantes brasileiros: São Paulo, Palmeiras, Cruzeiro, Grêmio e Sport.
Criada em 1960, a Libertadores classifica o campeão para a disputa do Mundial de Clubes -com exceção dos times mexicanos, que lutam pela vaga apenas na Concacaf -, competição que neste ano acontecerá em Dubai, no Emirados Árabes Unidos. E, apesar dos títulos anteriores de Santos, Flamengo, Grêmio e Cruzeiro, ela começou a ganhar importância para os brasileiros apenas na década de 90.
O Brasil já soma 13 títulos na história da Libertadores - São Paulo, Palmeiras, Inter e Vasco também foram campeões -, ainda distante da Argentina, que totaliza 21 conquistas. Mas os representantes brasileiros nesta edição da competição prometem diminuir essa desvantagem. Mesmo porque, alguns deles entram como favoritos na disputa.
Dono de três títulos (92, 93 e 2005), o São Paulo tem verdadeira obsessão pela Libertadores e já desponta como favorito. Palmeiras (99), Grêmio (83 e 95) e Cruzeiro (76 e 97), que também foram campeões no passado, aparecem como fortes concorrentes neste ano. E o Sport corre por fora nessa briga, tentando surpreender.
O Palmeiras é o primeiro brasileiro a entrar em ação, pois terá de disputar a fase preliminar - joga já na quinta-feira, contra o Real Potosí, da Bolívia. Na verdade, precisa eliminar o time boliviano neste confronto direto para entrar no Grupo 1 da competição, ao lado do Sport, do Colo Colo (Chile) e da atual campeã LDU (Equador).
Os demais clubes brasileiros já entram direto na fase de grupos, sem risco de eliminação precoce, que começa apenas no dia 10 de fevereiro. Pelo regulamento da competição, acontecem seis confrontos agora, envolvendo 12 times, para completar os 32 participantes que serão divididos em oito chaves iguais.
Assim, o São Paulo já está no Grupo 4, ao lado de Defensor (Uruguai), América de Cali (Colômbia) e o vencedor de Independiente de Medellín (Colômbia) x PeÀarol (Uruguai). O Cruzeiro está no 5, junto com Universitario Sucre (Bolívia), Deportivo Quito (Equador) e o ganhador de Sporting Cristal (Peru) x Estudiantes (Argentina). E o Grêmio está no 7, no qual enfrentará Aurora (Bolívia), Boyacá Chicó (Colômbia) e o melhor de Pachuca (México) x Universidad de Chile (Chile).
Depois dessa fase preliminar, com os oito grupos já definidos, serão disputadas seis rodadas, com jogos apenas dentro das chaves, classificando os dois melhores de cada para as oitavas-de-final. A partir daí, começam os confrontos eliminatórios, em ida e volta, até a definição do grande campeão da Libertadores 2009.

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