DivulgaçãoGil de Ferran já treinou em cinco pistas neste final de anoAinda na ‘‘entressafra’’ - faltam quase três meses para o início do campeonato de 98 -, a maioria das equipes da Indy já está em testes. A maior preocupação envolve os times usam pneus Goodyear, que, em 97, levaram uma ‘‘surra’’ dos que corriam com Firestone. Neste ano, equipes com Firestone venceram 13 provas. As com Goodyear, quatro.
Em 96, a Firestone já havia levado a melhor, ganhando 10 de 16 provas - cinco vezes mais do que em 95, ano em que a fábrica, após 21 anos de ausência, retornou à Indy. Para mudar a situação, desde o final da temporada, em outubro, a Goodyear tem realizado testes em diferentes circuitos (de rua, mistos e ovais) a cada dez dias, em média. Pelo menos outros cinco acontecerão antes do início da temporada, dia 15 de março, em Homestead.
A Firestone, com a intenção de manter em total sigilo o desenvolvimento de seus pneus, não divulga o número nem os locais de testes na pré-temporada. ‘‘Só posso dizer que, para que haja uma continuidade de resultados, a Firestone está testando tanto ou mais que a concorrente’’, disse Woody McMillin, assessor de imprensa da Firestone.
O brasileiro Gil de Ferran, da equipe Walker, vice-campeão neste ano, já fez testes em Milwaukee, Firebird, Motegi (Japão), Sebring e Homestead. O motor (Honda) e o chassi (Reynard) são velhos, mas, mesmo assim, a Walker tem testado intensamente com a Goodyear, com a intenção de conseguir desenvolver compostos de pneus que consigam competir com os da Firestone no ano que vem.
Em 98, além da Walker, contarão com pneus Goodyear as equipes Penske, Newman-Haas, Bettenhausen, Davis, de Gualter Salles, e All American Racers. A Rahal e a DellaPenna, que corriam com Goodyear, decidiram mudar para Firestone.
Em 96, o norte-americano Jimmy Vasser, da equipe Ganassi, foi o campeão. Neste ano, ganhou o italiano Alessandro Zanardi, também da Ganassi. Ele correu com chassi Reynard e motor Honda, o mesmo que Gil de Ferran. Mas Zanardi contou com pneus Firestone. Ferran, com Goodyear.

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