Spa-Francorchamps, 28 (AE) - Oficialmente Rubens Barrichello não foi ainda contratado pela Ferrari, mas a Formula 1 já fala no duelo entre o piloto brasileiro e Michael Schumacher. Os dois deverão trabalhar juntos na equipe italiana durante a próxima temporada. O resultado de um breve levantamento no paddock do circuito de Spa-Francorchamps é surpreendente: muita gente importante da categoria acredita que se Barrichello "tiver cabeça forte", Schumacher terá de trabalhar muito para se impor como com os demais companheiros até agora.
O coordenador da McLaren, Jo Ramires, pensa que o confronto entre Schumacher e Barrichello será semelhante ao de Mika Hakkinen e David Coulthard. "As diferenças entre ambos não serão maiores." Pelo seu exemplo, Hakkinen corresponderia a Schumacher. "Acho que o Rubens ficará mais próximo do alemão que o Eddie Irvine." O próprio piloto irlandês, a quem Barrichello deverá substituir, analisa: "Antes de dizer qualquer coisa é preciso esperar o Rubens sentar neste carro e sentir a pressão que é correr na Ferrari."
Essa é também a opinião de Gerhard Berger, ex-piloto, hoje diretor do projeto BMW na F-1. "Barrichello é um dos melhores pilotos que conheci", fala. "Corri atrás dele algumas vezes, como em Melbourne, e fiquei impressionado com sua velocidade e técnica." Segundo Berger, o seu equilíbrio psicológico será determinante na Ferrari. "Se ele encontrar uma maneira de não se deixar atingir pelas enormes pressões, a F-1 assistirá a algumas surpresas." Para o austríaco, Barrichello finalmente terá um carro que lhe permitirá expor seu "talento".
O empresário de Schumacher, Willi Weber, lembra que todos os outros companheiros de equipe do alemão na F-1 saíram desgastados dessa relação. "O Michael acaba fazendo sempre um carro que atenda a sua forma de pilotar, que é muito particular", conta. "Se o Rubens se adaptar bem a essa condição, então ele representará um desafio para o Michael." O assessor de Schumacher, Heiner Buchinger, explica que a posição do piloto alemão sobre o caso é simples: "Michael comentou que enquanto os dois não sentarem no mesmo carro não se pode dizer nada."
A exemplo de Weber, Buchinger pensa que se o novo modelo da Ferrari não favorecer demais o estilo de Schumacher, como foi o caso na época da Benetton e na Ferrari até o ano passado, Barrichello poderá exigir muito do alemão. Já o empresário do espetáculo, Bernie Ecclestone, não tem dúvida: "Schumacher é o número 1 nas sessões de classificação e durante as corridas, é mais veloz de qualquer um, não importa se for Barrichello ou outro piloto." O ex-diretor esportivo da Williams, consultor de Nigel Mansell na época, o inglês Peter Windsor, tem outra visão. "Barrichello será melhor que Irvine nos dois primeiros anos, ele está entre os cinco melhores do mundo."
Windsor fala mais: "Barrichello é mais técnico e veloz que Irvine, será um duelo semelhante ao de Hakkinen com Coulthard, sendo que o brasileiro quase não erra." O atual piloto da Stewart já tem até torcida. Ela vem de Alessandro Zanardi, da Williams. "Desejo vê-lo vencer." Emoções à parte e agora mais experiente, comenta: "Não dá para dizer nada ainda, a F-1 tem muitas coisas estranhas." E o próprio Barrichello, o que pensa? "Estarei feliz se nas vezes em que ficar atrás do Schumacher, caso seja o meu companheiro, a diferença for bem pequena." Mas adverte: "Confio no meu taco, espero surpreender."

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