Rio - Foi por cau­sa de Nil­ton San­tos que Gar­rin­cha se apre­sen­tou ­mais ra­pi­da­men­te ao mun­do do fu­te­bol. Em 1953, Nil­ton San­tos já era Nil­ton San­tos e Gar­rin­cha, ape­nas Ma­né. O gê­nio ­saiu da lâm­pa­da lo­go em seu pri­mei­ro trei­no em Ge­ne­ral Se­ve­ria­no. Co­mo re­ser­va, dei­xou o la­te­ral ti­tu­lar atô­ni­to, sem fô­le­go, com ­suas ar­ran­ca­das e dri­bles des­con­cer­tan­tes. ‘‘O ca­ra é um mons­tro, tem que ­contratar’’, foi o que dis­se Nil­ton, à épo­ca, ain­da sob o im­pac­to do ma­la­ba­ris­mo da­que­le jo­vem de­bu­tan­te de per­nas tor­tas.
  Gar­rin­cha mor­reu em 20 de ja­nei­ro de 1983. A ami­za­de, o res­pei­to e a de­vo­ção de Nil­ton San­tos por ou­tro gi­gan­te do fu­te­bol se per­pe­tua­ram. Des­de que Gar­rin­cha ­saiu de cam­po, o la­te­ral pas­sou a ho­me­na­geá-lo a ca­da 20 de ja­nei­ro, com ora­ções e uma ve­la ace­sa. O ri­tual foi in­ter­rom­pi­do no ano pas­sa­do, por cau­sa do Alz­hei­mer.
  A me­mó­ria e o co­ra­ção, nes­te ca­so, se alia­ram pa­ra não dei­xar a cha­ma apa­gar. ‘‘O Gar­rin­cha era um brin­ca­lhão, uma pes­soa do ­bem’’. Te­ria si­do me­lhor que Pe­lé? A per­gun­ta, um tan­to quan­to in­de­li­ca­da, tem uma res­pos­ta lú­ci­da e ele­gan­te, no es­ti­lo Nil­ton San­tos. ‘‘Co­mo pon­ta, ele foi o me­lhor do mun­do. O Pe­lé, na po­si­ção de­le, tam­bém foi o me­lhor do ­mundo’’.
  O ex-jo­ga­dor re­ce­be ami­gos de seu tem­po de Bo­ta­fo­go. Ama­ril­do, Ca­cá e Adal­ber­to são os ­mais as­sí­duos. Na clí­ni­ca, não são ape­nas os pa­cien­tes e fun­cio­ná­rios que adu­lam Nil­ton San­tos. Nos pri­mei­ros me­ses de in­ter­na­ção, um ga­to ape­li­da­do de ‘‘­campeão’’ se tor­nou o seu xo­dó. O fe­li­no sur­gia to­dos os ­dias da ma­ta fe­cha­da ao re­dor do pré­dio e bus­ca­va o co­lo de seu tu­tor.
  Con­ta a len­da que o úni­co in­ci­den­te en­tre os ­dois ocor­reu por ciú­me do ga­to. Cer­ta vez, um vi­si­tan­te de­sa­vi­sa­do cum­pri­men­tou Nil­ton San­tos com um ta­pi­nha nas cos­tas e a sau­da­ção de ‘‘fa­la, ­campeão’’. O ga­to te­ria se ir­ri­ta­do com a con­cor­rên­cia e ar­ra­nhou as per­nas do do­no an­tes de ­sair em dis­pa­ra­da. A his­tó­ria é re­lem­bra­da no mo­men­to em que Nil­ton des­can­sa na pol­tro­na do quar­to. Ele con­fir­ma a ver­são con­ta­da pe­lo do­no da clí­ni­ca, Pau­lo Va­len­ça, com ou­tro sor­ri­so.
  Nil­ton San­tos dis­pen­sa a aju­da de en­fer­mei­ras pa­ra as re­fei­ções quan­do de­gus­ta sor­ve­te e o seu do­ce pre­fe­ri­do: a tor­ta ‘‘Nil­ton ­Santos’’, uma mis­tu­ra de goia­ba­da e ri­co­ta, cria­da há pou­cos me­ses no Ca­fé. O res­tan­te das ati­vi­da­des de ro­ti­na exi­ge a in­ter­ven­ção di­re­ta de ou­tras pes­soas, em es­pe­cial de Ma­ria Cé­lia. ‘‘Ela es­tá de pa­ra­béns, é uma guar­diã, uma pro­te­to­ra do Nil­ton pa­ra to­das as ­horas’’, elo­giou Pau­lo Va­len­ça, res­pon­sá­vel por um des­con­to ge­ne­ro­so no alu­guel da suí­te - de 40% (o va­lor to­tal se­ria de R$ 11 mil por mês, sem con­tar com os me­di­ca­men­tos e os ser­vi­ços pro­fis­sio­nais). Qua­se to­das as des­pe­sas do ‘‘­hóspede’’ são pa­gas pe­lo Bo­ta­fo­go, que aca­ba de lan­çar uma ca­mi­sa re­trô do pró­prio Nil­ton San­tos pa­ra aju­dá-lo.
  Co­nhe­ci­do co­mo a En­ci­clo­pé­dia do Fu­te­bol, cog­no­me cria­do pe­lo lo­cu­tor Wal­dir Ama­ral no Mun­dial de 1958, Nil­ton San­tos tem, na me­di­da do pos­sí­vel, al­gu­ma qua­li­da­de de vi­da. O Alz­hei­mer é de­ge­ne­ra­ti­vo, mas pra­ti­ca­men­te es­ta­cio­nou nos úl­ti­mos me­ses. Na sua mis­são diá­ria de se man­ter ale­gre e es­pi­ri­tuo­so, Nil­ton de­sa­fia seu prin­ci­pal ad­ver­sá­rio com a von­ta­de de se­guir em fren­te e o ca­lor hu­ma­no de ­quem o cer­ca. ‘‘Eu es­tou bem, eu me sin­to ­feliz’’. (S.B./A.E.)

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