San Juan, Porto Rico, 13 (AE) - Integrada por nove dos melhores jogadores da última temporada da NBA, entre eles Tim Duncan, que liderou o San Antonio Spurs na conquista do título da liga norte-americana, a seleção dos Estados Unidos só não fica com uma das vagas olímpicas se houver algum acidente. Favorita absoluta ao título de campeã no Pré-Olímpico das Américas, a equipe que é representada pela quarta vez em um torneio internacional por um Dream Team - formado por jogadores profissionais -, começa a competição como mera observadora.
Os Estados Unidos folgam amanhã, a espera da estréia, quinta-feira, contra o Uruguai. A seleção norte-americana foi obrigada a disputar a classificação olímpica, depois de terminar em terceiro lugar a disputa do Mundial de Atenas, no ano passado. Optou por jogar o Pré-Olímpico com o que tem de melhor, evitando o risco de ficar sem a vaga.
A Iugoslávia, campeã mundial em Atenas (a Rússia ficou em segundo), foi a única a assegurar vaga para a Olimpíada. A seleção dos Estados Unidos que foi a Atenas não contou com os profissionais da NBA. Os atletas deixaram de atender a convocação da USA Basketball por causa do locaute dos patrões da NBA, que durou quase cinco meses e só terminou após a fixação de novas base salariais.
Agora um Dream Team está de volta para assegurar a participação do basquete norte-americano em Sydney. O time será dirigido pelo técnico Larry Brown, do Philadelphia Sixers - em substituição a Rudy Tomjanovich, que está descansando por causa de uma estafa.
Além de Tim Duncan, o melhor jogador do playoff final da NBA, a seleção tem mais oito jogadores da liga: Allan Houston (New York Knicks), Gary Payton e Vin Baker (Seattle Supersonics), Tom Gugliotta e Jason Kidd (Phoenix Suns), Steve Smith (Atlanta Hawks), Tim Hardaway (Miami Heat) e Kevin Garnett (Minnesota Timberwolves). Os outros integrantes da nova versão do Dream Team são três futuros jogadores da próxima temporada da NBA: Elton Brand, escolhido pelo Chicago Bulls, como o primeiro do draft, Wally Szczerbiak (Minnesota) e Richard Hamilton (Washington).

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