As lágrimas de Luis Figo, o melhor jogador do mundo em 2001, após a desclassificação da seleção de Portugal, ilustram o que o Mundial da Coréia e do Japão está causando a algumas de suas estrelas. As muitas surpresas que a primeira fase reservou para a competição, como a eliminação de equipes favoritas, como Portugal e Argentina, e até a campeã do mundo, França, deixaram alguns dos melhores jogadores do mundo aos prantos nos gramados, decepcionados pelo fracasso. Atletas como Zidane, Figo ou Hernán Crespo, os três jogadores de futebol mais caros do planeta, deram charme e prestígio à competição, mas somente isso não bastou para evitar a eliminação precoce de suas seleções ainda na primeira fase. Recoba, Okocha, Batistuta, Véron, Henry, Trezeguet, entre outros, também fracassaram.

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