Se a primeira impressão é a que fica, não será desta vez que Nigel Mansell voltará à Fórmula 1. Ontem, o veterano piloto inglês, de 43 anos, ficou em último nos testes de Barcelona com a Jordan-Peugeot, a quase quatro segundos de Jacques Villenueve, da Williams-Renault, o mais rápido do dia, e a meio segundo do possível companheiro, Ralf Schumacher. Hoje, no entanto, ele promete melhorar. Na Inglaterra, o novo carro da Stewart Ford Grand Prix causou boa impressão a Rubens Barrichello.
Nem mesmo Eddie Jordan, proprietário do time irlandês, presente no treinamento de Nigel Mansell, esperava muito da sua última esperança de convencer a Peugeot a continuar fornecendo seus motores à equipe. Mansell não pilotava desde o GP da Espanha do ano passado, em maio. Sem bigode e mais magro do esperado, o campeão do mundo de 92 completou 32 voltas na desgastante pista de 4.727 metros, sendo a melhor em 1min23s003. O alemão Ralf Schumacher, também da equipe Jordan-Peugeot, ficou aapenas com o sexto tempo do dia, 1min22s540.
O programa do piloto inglês hoje prevê uma série maior de voltas seguidas no circuito, para checar sua capacidade de suportar os difíceis 300 quilômetros de cada GP. O segundo mais veloz do dia hoje foi Gerhard Berger, da Benetton-Renault, com 1min20s225.
Se o primeiro contato de Mansell com a Jordan não agradou, o carro da Stewart deixou Rubens Barrichello impressionado. ‘‘Suas linha é elegante, a aerodinâmica polida, pelo prazo disponível (nove meses) a equipe realizou um excelente trabalho’’ - comentou. O modelo apresentado não tinha o sistema hidráulico pronto. ‘‘Não deu tempo’’ - disse o piloto. Seu primeiro ensaio será entre os dias 16 e 19 numa pista da Ford, próxima a Londres. ‘‘Testar mesmo só nos dias 2 e 3 de janeiro em Silverstone, se a neve deixar, e depois entre 8 e 11 em Jerez, na Espanha’’ - explicou.

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