São Paulo - O Campeonato da Indy Racing League (IRL) chega hoje em sua 14 etapa, no circuito oval de 1,5 milha de Joliet, em Chicago, nos Estados Unidos. Quatro pilotos estão em uma disputa acirrada pelo título da temporada. Os três primeiros são brasileiros: Hélio Castroneves lidera com 429 pontos, seguido de seu companheiro de equipe na Penske, Gil de Ferran, com 404, e em terceiro está Tony Kanaan, com 397. O quarto é o neozelandês Scott Dixon, com 387. Um pouco mais afastado vem o norte-americano Sam Hornisch Jr., com 348. A largada será às 15 horas (de Brasília).
O teste realizado na pista de Chicago onde será a corrida de hoje provou que os Panoz G-Force/Toyota da Chip Ganassi são os monopostos mais rápidos nos circuitos longos, com cerca 3 milhas (cerca de 4,8 km) a mais do que os adversários. E os três últimos circuitos da temporada da IRL são longos.
''A diferença está na aerodinâmica, já que o motor é o mesmo. Eles conseguiram um acerto de asa melhor do que o nosso'', reconheceu Helinho.
Dessa forma, Helinho considera que Scott Dixon que tem o maior número de vitórias (três) e poles (cinco) desta temporada é um adversário muito perigoso. Dixon, primeiro piloto da Chip Ganassi, terá ainda a vantagem de poder contar com um jogo de equipe com o companheiro Tomas Scheckter. ''Na Penske, a situação é distinta. Eu e o Gil estamos na disputa. Um contra o outro'', explicou o brasileiro.
Entretanto, a vantagem de Helinho sobre Dixon, de 42 pontos, permite que o brasileiro possa trabalhar para chegar apenas em segundo lugar nas três corridas. Nesse caso, mesmo que o neozelandês vença as três e ainda lidere o maior número de voltas também nas três, Helinho teria seis pontos de vantagem. ''Mas não é só isso. Tem o Gil, o Kanaan. E o Sam Hornish Jr. está andando muito com o novo motor da Cosworth.''
Gil de Ferran não tem boas recordações da pista de Chicago. ''Eu corri no Chicagoland Speedway somente uma vez (em 2002), e infelizmente não tenho boas lembranças de lá, porque me envolvi em um acidente. Na verdade eu não me lembro muito bem da corrida, então estarei partindo do zero para esta etapa'', destacou o brasileiro, referindo-se ao acidente que o tirou da disputa do campeonato da IRL IndyCar Series de 2002, pois impossibilitou o piloto de participar da última corrida da temporada passada.
Na semana passada, Gil de Ferran anunciou sua aposentadoria ao término da temporada 2003. Aos 35 anos, o piloto brasileiro tem dois títulos da F-CART (2000/2001), uma vitória nas 500 milhas de Indianápolis (2003), 157 provas disputadas, 11 vitórias e 20 poles ao cockpit dos 'Indy Cars'.
Tony Kanaan, da equipe Andretti-Green, admitiu que não esperava abandonar a última etapa, em Nazareth, por causa de um acidente, quando ocupava a segunda posição. Agora, Kanaan parte para tentar um bom resultado hoje. ''Estou confiante para a próxima corrida. Os testes indicaram que temos boas chances de andar na frente'', comentou Kanaan.
Sobre o acidente em Nazareth, quando o sul-africano Tomas Scheckter, da Chip Ganassi, acabou batendo contra o Dallara/Honda do brasileiro, Kanaan acredita que são águas passadas e o foco continua sendo a conquista do título.
''Lógico que a maneira como terminei a última corrida não foi legal para a nossa equipe, mas temos de olhar e caminhar para frente. Então é para isso que estamos trabalhando muito, para o futuro'', completou o piloto de 28 anos.

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