De hoje até o embarque dos carros para o GP da Austrália, dia 27 de fevereiro, etapa de abertura do Mundial de 99, programada para 7 de março, não deverá haver uma única semana em que não haja atividade em pista das equipes de Fórmula 1. Depois de quase um mês sem testes, condição imposta pelo regulamento, oito dos 11 times que disputam o Mundial iniciam hoje no Circuito da Catalunha, em Barcelona, sua preparação para a próxima temporada. A nova dupla de pilotos da Williams, Alessandro Zanardi e Ralf Schumacher, é a principal atração do primeiro dia.
Nenhuma equipe trabalhará em Barcelona com o modelo concebido para o campeonato de 99. A maioria será apresentada em janeiro. A primeira escuderia a concluir seu novo carro é a British American Racing, BAR, de Jacques Villeneuve e do brasileiro Ricardo Zonta, que o lançará segunda-feira, em Silverstone. No Circuito da Catalunha estarão, além da Williams, a McLaren, com David Coulthard e Nick Heidfeld, piloto de testes, a Ferrari, com Michael Schumacher e Luca Badoer, também piloto de testes, e a Jordan, com Damon Hill. A McLaren não confirmou a presença do campeão do mundo, Mika Hakkinen, no treinamento.
Na Sauber estréia hoje Pedro Paulo Diniz, enquanto Jean Alesi assume o carro quinta e sexta-feira, encerramento do ensaio. Os dois pilotos da Prost, Olivier Panis e Jarno Trulli, testam até sexta- feira, enquanto Laurent Redon treina com a Minardi. A Stewart levou dois carros da Inglaterra para a Espanha. O brasileiro Luciano Burti e o inglês Johnny Herbert, ex-Sauber, novo companheiro de Rubens Barrichello, começa sua adaptação à equipe escocesa.
O principal objetivo dos pilotos e dos técnicos é o de verificar o comportamento dos carros com os novos pneus, agora com quatro sulcos na frente em vez de três, como este ano. Os de trás continuam com quatro sulcos. Alguns times aproveitarão o ensaio para seus novos contratados conhecerem sua organização e metodologia de trabalho.
Esse é o caso da Williams, com seus novos pilotos, Zanardi, campeão da Fórmula Indy, e Ralf Schumacher, ex-Jordan, e a Sauber, com Pedro Paulo Diniz, entre outros.

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