As equipes Williams, Arrows, Prost e a estreante BAR iniciam hoje no Circuito da Catalunha, em Barcelona, três dias de testes visando o campeonato que começa dia 7 de março em Melbourne, na Austrália. Amanhã e sexta-feira a Ferrari também trabalhará na mesma pista, com Eddie Irvine e e o piloto de testes Luca Badoer. Apenas a BAR treinará já com o seu modelo 1999, pilotado por Jacques Villeneuve. A preocupação dos demais times é testar os novos pneus Bridgestone.
A Williams lança o FW20 sexta-feira; a Benetton, o B199, sábado; e a Sauber, de Pedro Paulo Diniz, o C18, terça-feira.
Ontem o escocês Tom Walkinshaw, da Arrows, anunciou ter mais dois sócios no seu time. Trata-se da empresa inglesa Morgan Grenfell, de administração de bens, e do príncipe nigeriano Malik Ado Ibrahim. Tom conservou 25% da Arrows e continuará gerenciando a organização. Já o lançamento do novo carro, previsto para quinta- feira, foi adiado. Mika Salo está confirmado como piloto da escuderia. A outra vaga está entre o japonês Toranosuke Takagi e o espanhol Pedro de la Rosa.
Rubens Barrichello não treinou ontem com o novo Stewart-Ford SF-03. Motivo: excesso de neve no circuito. ‘‘Estava tudo branco’’, disse. Se o tempo permitir ele volta a testar hoje o carro. Amanhã será a vez de Johnny Herbert, seu novo companheiro de time. O escocês Jackie Stewart mudou o programa da Stewart, escalando Barrichello para testar o SF-03 sexta-feira em vez de Johnny Herbert.

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