Rio, 02 (AE) - O primeiro grande teste de pilotos e equipes que disputarão a temporada da Fórmula Indy começa amanhã, no circuito oval de Homestead: é o Spring Training ( "Treino de Primavera"), batizado com o mesmo nome da pré-temporada do futebol americano e do beisebol. Todas as 17 equipes e 28 pilotos inscritos no campeonato vão à pista amanhã, em duas sessões, das 9 às 11h45 locais (12 às 14h45 de Brasília) e de 13h15 às 16h (16h15 às 19h).
O teste começa com três favoritos: o americano Jimmy Vasser, o canadense Greg Moore e o escocês Dario Franchitti, principais rivais do bicampeão Alessandro Zanardi no ano passado. Vasser dominou todas as três edições do Spring Training e a sua equipe, a Ganassi, acabou conquistando o tricampeonato em 1996, 1997 e 1998.
Vasser terá um novo companheiro de time: o colombiano Juan Pablo Montoya, campeão da F-3.000 e ex-piloto de testes da Williams, substitui Zanardi, que foi para a Fórmula 1. Montoya impressionou a equipe nos testes em circuitos mistos, mas nos ovais, ainda é mais lento que Vasser. O americano espera bater o recorde da pista, de Greg Moore, 24s856, a 350,098 km/h. "O pessoal novamente preparou um grande carro para mim", disse o vice-campeão. "Sinto que estamos no estágio em que precisávamos a esta altura dos testes." Vasser manterá o número 12 e Montoya usará o 4. A Cart deixou vago o número 1 do campeão. A maior parte da numeração de 1998 foi mantida.
Entre os brasileiros, Gil de Ferran continua com o 5, Christian Fittipaldi, com o 11 e Maurício Gugelmin, com o 17. O estreante Cristiano da Matta ganhou o 25. Hélio Castro Neves, que trocou a Bettenhausen pela Hogan, usará o número 9. Tony Kanaan, de esquema novo, na Forsythe II (que comprou a Tasman), correrá com o 44. Raul Boesel, substituto de Paul Tracy na Green, terá o carro 26 e Tarso Marques, o 34, que dividirá com Dennis Vitolo na equipe Payton-Coyne.
Dos oito brasileiros, os mais bem preparados são Gil, Christian
Kanaan e Gugelmin. Christian bateu o recorde do misto de Sebring e só espera que a Goodyear tenha fabricado um pneu melhor do que os usados no último teste em Homestead. Precavida, a fábrica trouxe de reserva os pneus de 1998, com que Michael Andretti venceu a prova.
Gil fez quatro testes com o novo Reynard e também aposta na reação da Goodyear, que não vence há 18 corridas. "Eles já melhoram muito a resistência dos pneus dianteiros nos circuitos mistos, que era o nosso ponto fraco", comentou.
Kanaan participou hoje da apresentação do novo time. O magnata Gerald Forsythe, que já era dono do time de Greg Moore e Patrick Carpentier, comprou a Tasman, que será financiada pelo McDonalds. Kanaan terá dinheiro de sobra para testes e espera disputar o título. "A McDonalds é uma empresa vencedora e espero ter o mesmo sucesso nas pistas", disse.
Gugelmin começa o ano com esperança de recuperar o bom desempenho de 1997. A PacWest testou muito: o piloto andou durante 13 dias e fez 1.912 milhas. No ano passado, em razão das quebras do motor Mercedes, fez só 188 milhas, em três dias na pré-temporada. O companheiro Mark Blundell completou mais 833 milhas. Gugelmin terá um novo engenheiro, Roy McCauley, ex-Patrick e Ford.
Raul Boesel fez na segunda-feira o primeiro teste com o Reynard 99 da Green, marcando 26s1, em dia de forte vento e temperatura de 25 graus. O time ficou satisfeito com sua rápida readaptação ao carro da Indy, após um ano e quatro meses afastado. Boesel gostou do entrosamento com a equipe.

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