São Paulo, 18 (AE) - Faltando seis dias para o início do Campeonato Paulista de Basquete Masculino, as principais equipes entram na última fase de preparação. Num torneio que deve ser marcado pelo equilíbrio, cinco dos 16 times que vão lutar pelo título estadual despontam como favoritos: o Barueri/Vasco, a Valtra/Tratores, a COC/Ribeirão Preto, a Marathon/Franca e a Tilibra/Copimax.
Em Bauru, a equipe da Tilibra/Copimax será comandada este ano por Guerrinha, que manteve a base do time do campeonato passado. "Ficamos com a Maury, o Patterson, o Michel e o Gema e ganhamos três reforços, entre eles o pivô Brasília e o armador Raul", conta Guerrinha.
Para o técnico, a equipe deste ano é tão competitiva quanto a do ano passado. Ele ressalta também que o fato de conhecer a maioria dos jogadores facilita a preparação e ajuda a aumentar as opções táticas do time. "Acredito que vamos evoluir no decorrer do campeonato, pois alguns jogadores chegaram há pouco tempo", diz Guerrinha. O jogador norte-americano Patterson pode não participar do jogo de estréia, dia 25, contra o COC Ribeirão
em virtude de problemas com o visto de entrada no País.
Atual vice-campeão estadual, a Valtra/Tratores conta com o conjunto para chegar às finais do campeonato. As mudanças na equipe em relação ao ano passado ficaram restritas à chegada dos pivôs Alírio e Tonico. "A base do time é a mesma e isso será importante nesse campeonato, que deve ser mais competitivo", analisa o técnico Nilo Guimarães. Para ele, é complicado falar em favoritos, já que o campeonato deve esquentar só a partir da segunda fase. O primeiro jogo da Valtra será contra o estreante São Bento/Pires, no dia 27.
A Marathon/Franca terá três desfalques importantes no campeonato. O armador Helinho e o pivô Sandro Varejão - ambos campeões pan-americanos em Winnipeg - foram para o Vasco da Gama. O técnico Hélio Rubens também perdeu o jogador norte-americano Mike Hizzins, que voltou aos Estados Unidos. Para compensar, o ala Fernando Minucci retornou à equipe. O restante dos jogadores foi mantido, entre eles o ala Chuí, o armador Valtinho e o ala/armador Guilherme.
O time de Franca, que enfrenta o Osasco/Unifieo no dia 1.º, deve começar o campeonato estadual embalado, já que vai participar, entre os dias 25 e 27, de um torneio quadrangular internacional em Córdoba, na Argentina. A equipe vai enfrentar o Rustiru Baresi, da Itália; o Joventud Badalona, da Espanha e o Atenas, da Grécia.

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